***
Сьюзен Мак-Кей Чандра появилась в Боулдере в четверг и особой радости по этому поводу не испытывала. Кейт всегда считала ее красавицей: от отца-индуса Чандра унаследовала миниатюрную фигуру, кожу кофейного оттенка и иссиня-черные волосы, но ярко-голубые глаза и вспыльчивый характер ей достались от матери-шотландки. Получасовая поездка от денверского аэропорта Степлтон до Боулдера довела ее почти до точки кипения.
– Нойман, вы не представляете, какое значение имеет моя работа в Атланте по БИЧ, – бросила она Кейт, которая сказала водителю, что сама подвезет вирусолога.
– Представляю, – мягко возразила Кейт. – Я слежу за всеми вашими материалами, что проходят по сети, и читаю отрывки из бюллетеня еще до того, как их отпечатают на бумаге.
Чандра скрестила руки. Лесть нисколько ее не тронула.
– Тогда вы должны понимать, что это настоящий идиотизм – вытаскивать меня оттуда для какого-то паршивого проекта, в то время как каждая неделя моего отсутствия там может стоить жизни тысячам человек.
Кейт медленно кивнула.
– Послушайте, – сказала она. – Дайте мне всего два часа. Нет…, пусть будет полтора часа. Если я не смогу вас ни в чем убедить до полудня, то тогда кормлю обедом в «флэгстаф-хауо», беру билет первого класса на трехчасовой рейс «Дельты» обратно в Атланту и сама отвожу в аэропорт. Враждебности в голубых глазах Чандры не было, одна лишь непреклонность.
– Круто сказано, Нойман. Но вы зря теряете время. Боюсь, убедить меня оторваться от моей команды может только что-нибудь не меньшего значения, чем Второе пришествие.
Знакомство с материалами в офисе Кейт заняло у нее меньше часа.
– Господи-Иисусе, – только и смогла прошептать Чандра, когда они закрыли последнюю папку. – Этот ребенок может оказаться биологическим аналогом Розеттского камня.
По рукам Кейт пробежали мурашки.
– Ну что, останетесь? По крайней мере до тех пор, пока мы не придумаем способ выделить этот ретровирус?
– Останусь ли я? – расхохоталась Чандра. – Да попробуйте теперь от меня избавиться, Нойман. Когда мы можем попасть в лабораторию класса VI?
Кейт взглянула на часы.
– Через десять минут будет не слишком поздно? Чандра на мгновение задержалась у окна, глядя на Флатироны.
– Пожалуй, можно отложить часа на полтора. Я думаю пригласить вас на обед в «Флэгстаф-хаус». Теперь нам, возможно, не скоро удастся нормально поесть.
***
Через четыре дня пришло письмо от Лучана. Кейт прочитала его, вернувшись с работы в полдесятого вечера. У нее еле хватило сил зайти проведать Джошуа в его заново покрашенную детскую. Потом она приняла душ, пожелала спокойной ночи Джули, прошла в кабинет, где Том готовил список для похода по каньону, и перебрала почту. При виде письма от Лучана она почувствовала, как у нее неожиданно и непривычно похолодело в груди.
Письмо было послано по международной федеральной почте.
_«Дорогие_Кейт_и_малыш_Джош!_
_Лето_в_Бухаресте_продолжается,_рынки_после_вашего_отъезда_стали_еще_беднее,_жара_здесь_ужасная,_и_я_тоже_остаюсь_здесь._Стажировки_в_Америке_не_будет;_во_всяком_случае,_этой_осенью._Мой_дядюшка_и_его_семья_не_в_состоянии_ссудить_меня_средствами,_а_у_отца_имеется_только_поэтическая_слава,_но_совсем_нет_денег_(как_же_иначе!_ведь_он_поэт!)_и_ни_один_американский_университет_не_предложил_мне_стипендии,_несмотря_на_твое_убедительное_(хорошо,_если_искреннее)_рекомендательное_писъмо,_где_ты_меня_представила_величайшей_находкой_для_медицины_после_Джонаса_Солка._
_Впрочем,_хватит_о_моих_делах._Проведу_еще_одну_веселую_зиму_в_распрекрасном_Бухаресте,_а_по_весне_снова_начну_эту_волокиту_с_заявлением_на_стажировку._
_А_как_поживает_мой_любимый_гематолог_со_своим_новым_сыночком?_Надеюсь,_вы_получите_это_послание,_находясь_в_добром_здравии._Меня_беспокоило_бы_состояние_Джошуа,_если_бы_не_безграничная_вера_в_твои_способности,_Кейт,_а_также_–_в_почти_сверхъестественные_возможности_медицины_в_США._
_Между_прочим,_я_тебе_не_рассказывал_анекдот_про_то,_как_наш_последний_неоплаканный_Верховный_Лидер_ходил_с_женой_в_районную_больницу,_чтобы_полечиться_от_геморроя_у_беспартийного_врача?_
_Или_рассказывал?_Странно,_что-то_не_припомню._
_Кейт,_на_прошлой_неделе_произошло_нечто_необычное_и_вызывающее_некоторое_беспокойство._
_Ты_помнишь,_что_этим_летом_я_подрабатывал_в_качестве_ассистента_на_анатомических_курсах_повышения_квалификации_у_доктора_Попеску?_Довольно_скучное_занятие,_но_зато,_немного_покромсав_скальпелем,_я_избавился_от_некоторых_страхов._В_общем,_одна_из_самых_неприятных_моих_обязанностей_–_рано_утром_отправляться_в_городской_морг,_рыться_среди_невостребованных_трупов_и_подбирать_самых_лучших_покойничков_для_новых_студентов._(Это_то,_что_я_смог_получить_благодаря_пятилетней_учебе_и_семейному_состоянию.)_В_прошлую_пятницу_я_прохаживался_по_секциям_холодильника_и_пытался_что-нибудь_отобрать_из_своего_обычного_набора_почивших_в_бозе_наркоманов,_невостребованных_жертв_аварий_и_скончавшихся_от_недоедания_крестьян,_как_вдруг_столкнулся_с_очень_странным_случаем._Тело,_доставленное_несколько_недель_назад,_оставалось_невостребованным,_и_на_нем_стояла_метка_на_кремацию_на_следующий_день_после_моего_визита._Официальной_причиной_смерти_считались_множественные_разрывы_тканей_в_результате_несчастного_случаям,_но_достаточно_было_одного_взгляда,_чтобы_понять:_никакого_несчастного_случая_с_этим_человеком_не_произошло._
_Из_тела_была_полностью_выкачана_кровь._Не_большая_часть,_а_вся_кровь._Кейт,_ты_знаешь,_что_при_несчастном_случае_это_практически_невозможно._Тело_принадлежало_человеку_лет_пятидесяти_с_лишним_или_ближе_к_шестидесяти._На_нем_было_больше_дюжины_сделанных_до_наступления_смерти_разрезов:_на_туловище,_ногах,_запястьях_и_шее._Все_разрезы_чистые,_как_от_скальпеля,_располагались_возле_основных_артерий._Одна_рана_отличалась_от_остальных,_очень_грязная,_проходящая_от_левой_щиколотки,_разрывающая_нижнюю_часть_большой_и_малой_берцовых_костей;_такая_же_рана_была_на_правой_ноге._Вокруг_небольших_ранок_располагались_странные_вторичные_синюшные_следы._То_есть_они_казались_странными,_пока_я_вдруг_не_сообразил,_как_умер_этот_человек._
_Он_был_поднят_вверх_ногами_и_насажен_на_что-то_вроде_крюка_для_подвешивания_туш_на_бойне,_и_крюк_этот_пропущен_через_основные_кости_в_нижней_части_таза_Пока_он_там_висел,_еще_живой,_судя_по_всему,_один_или_несколько_человек_сделали_эти_мастерские_разрезы_вдоль_главных_артерий._За_короткое_время,_должно_быть,_он_потерял_поразительное_количество_крови._
_Но_что_поражает_еще_больше_–_и_беспокоит,_–_так_это_происхождение_вдавленных_и_синюшных_следов_вокруг_ран,_похожих_на_отпечатки_зубов._Не_укусы,_а_скорее_засосы,_оставшиеся_в_тех_местах,_где_с_полдесятка_людей_прижимались_к_этим_ранам_губами_и_языками,_пока_поглощали_кровь_жертвы._Как_нас_учили,_Кейт,_сколько_там_крови_в_человеческом_организме?_Кварт_шесть,_кажется?_
_Но_есть_в_этой_восхитительной_румынской_сказочке_еще_одна_подробность._Лицо_этого_человека_было_избито_и_обезображено,_но_еще_узнаваемо._Это_был_наш_пропавший_замминистра,_о_котором_газеты_писали,_что_он_сбежал_на_Запад_с_несколькими_тысячами_прикарманенных_долларов._Это_твой_мистер_Станку,_Кейт,_–_тот_самый_любезный_чиновник_с_фамилией_покойного_писателя_Тот,_который_помог_вам_с_Джошуа_получить_визу_в_невероятно_короткое_время._
_Что_ж,_теперь_господин_Станку_никому_уже_не_поможет._Я_ни_с_кем_не_говорил_о_своем_жутком_открытии_Господин_Станку_был_кремирован_на_следующий_день_в_печке_для_нищих._
_И_зачем_я_докучаю_тебе_такими_страстями_в_этот,_я_у_верен,_чудесный,_солнечный_день_в_Колорадо?_
_Не_знаю._Но_будь_осторожна,_Кейт._Береги_себя_и_нашего_крошечного_друга._Нехорошие_у_нас_места,_и_иногда_здесь_случаются_вещи,_над_которыми_даже_я_не_смею_шутить._
_Из_Бухареста_с_любовью»_
А еще Лучан нарисовал большую улыбающуюся рожицу под дождевой тучей.
Несколько минут Кейт просидела неподвижно с письмом в руках, глядя в темноту за окном, куда не доходил свет от крыльца. Потом она поднялась, прошла мимо Тома, склонившегося над снаряжением, разложенным на полу, дошла по коридору до спальни и, выдвинув ящик тумбочки, достала заряженный браунинг. Она так и сидела на краю кровати, когда полчаса спустя ее нашел Том.
Глава 17
Такого сырого и дождливого лета, как в 1991 году, в Боулдере никто не помнил, но к концу августа дожди прекратились, и склоны холмов ниже зданий ЦКЗ оставались коричневыми. Лужайка за домом Кейт стала пыльной и пожелтела, а городские газоны требовали ежедневной поливки. Как только местные дети стали возвращаться в школы на неделе, предшествовавшей Дню труда, что казалось родившейся и выросшей в Массачусетсе Кейт страшно преждевременным, погода установилась жаркая и сухая, почти летняя.
Кейт ничего этого не замечала. Мир за стенами ее офиса и лабораторий ЦКЗ казался ей все более нереальным. Она вставала до восхода, на работу приезжала к семи утра, а домой возвращалась редко раньше десяти-одиннадцати часов, и при всей ее любви к солнцу и хорошей погоде она не удивилась бы, обнаружив, что уже середина зимы.
Кейт помнила лишь несколько событий за месяц, не связанных с исследованиями. Когда она показала Тому письмо от Лучана, он вышел из себя и поинтересовался, чего добивается этот «грязный сукин сын», уж не хочет ли он перепугать ее до смерти?
В поход по каньону Том отправился в августе, но при каждой возможности звонил. По возвращении он несколько дней прожил в доме, затем перебрался со всеми своими пожитками в квартиру в Боулдере, минутах в десяти езды. Он по-прежнему приходил почти каждый вечер: поначалу – поговорить с Кейт, а потом, когда она стала все дольше задерживаться в лаборатории, навещал Джули и Джошуа, прежде чем отправиться домой.
Скачать книгу [0.31 МБ]
Пирамида