Наконец автомобиль остановился перед домом европейского типа,
который был
предоставлен в мое распоряжение. В нем были даже такие дары
цивилизации, как
ванна с душем и большая деревянная кровать с ручной резьбой. При
входе в дом
нас встретил вырезанный на деревянной панели барельеф леопарда -
напоминание
о том, что дом принадлежит секретному , обрядные
церемонии
которого относятся к числу самых зловещих в Африке.
Не успел я освоиться с домом, как прибыл посланец, и я
отправился с ним во
дворец. Мы прошли через несколько залов или внутренних двориков,
окруженных
глинобитными стенами высотой до двадцати футов. Тронный зал
принца почти
не отличался от большой прихожей, если не считать того, что к
наружной
стене примыкала большая веранда. В зале стояли громоздкие резные
столы,
кресла и статуи. На большой скамье, покрытой леопардовой шкурой,
сидел
полный, добродушной внешности негр - то был мой любезный хозяин -
принц.
Выглядел он весьма живописно. В дни своей молодости, как мне
говорили, это
был стройный жизнерадостный человек с изысканными манерами,
пользовавшийся популярностью в самых избранных кругах Парижа.
Свои манеры
он сохранил, но приобрел чудовищные размеры. В нем было около
пяти с
половиной футов роста и вес не менее 250 фунтов. На голове
красовалась высокая
белая шляпа с золотым шитьем, а на плече, как ружье, он держал
скипетр,
украшенный мелкой резьбой, видимо гербами его предков, который
должен был
указывать на высокий ранг его владельца.
При моем появлении принц скатился со скамьи и, переваливаясь с
ноги на ногу,
поспешил навстречу, приветствуя меня с удивительной сердечностью.
Он
пригласил меня за стол, но, прежде чем мы приступили к обсуждению
цели моего
визита, он поманил к себе одну из своих жен, что стояли у двери.
Та
приблизилась, опустилась на колени, поцеловала по очереди левую,
затем правую
ногу повелителя и, получив распоряжение, удалилась.
Позднее мне сообщили, что принц Ахо, вступив на пост правителя
кантона
Умбегейм, имел двадцать жен, но с тех пор он довел их число до
шестидесяти.
В Дагомее, когда та была еще под властью своих королей, брака,
как оговоренного
законом института, не существовало. Во всем королевстве было
всего лишь 300
свободных человек, и те принадлежали исключительно к королевскому
семейству.
Поскольку остальные были рабами, то и они и их жены были
собственностью
короля. Он мог дарить землю и чужих жен любому приближенному и
отбирать
их по своему усмотрению.
При французах брачные обычаи Дагомеи несколько изменились. Муж
мог теперь
купить себе жену со всеми ее детьми, но он не имел никаких
законных прав на
детей от настоящего или от предыдущих браков. Дети принадлежали
только
матери. Муж не был обязан оплачивать личные расходы жены или ее
налоги, но
та зато могла воспитывать детей по своему усмотрению. Получив
независимость, женщины обрели достаточно высокий статус. Семейное
положение принца Ахо имело некоторые особенности. По
династическим
соображениям он сохранил права на всех своих детей, но, так же
как и его
подданные, не был обязан содержать ни их, ни своих жен. Заботу о
них приняло
на себя французское правительство.
Мы выпили прекрасного французского вина, и я объяснил принцу,
что привело
меня в его королевство.
- У вас сказочная страна, принц, и мне очень хочется получше ее
узнать.
Мои слова явно понравились, он расплылся в улыбке, и его черные
глаза
заблестели на толстом дружелюбном лице.
- О, мы знамениты многим, - ответил он. - Сегодня вы видите
современный город
Тэги:
Целительство
Пирамида