Элен не стала приводить очередных доводов по той обыкновенной причине, что не имела их. Ссылка Парселла на отсутствие свидетелей была совершенно здравой, Элен сама удивлялась тому же. Странным было и то, как быстро женщины из Раскин Корта переадресовали убийство старика, назвав другое место, будто зверства всегда происходили не на виду, а за следующим углом, дальше по следующему проходу - и никогда здесь.
- Тогда почему? - спросила Бернадет.
- Почему - что? - заинтересовался Арчи.
- Выдумки. Почему рассказывают жуткие истории, если это неправда?
- Да, - сказала Элен, начиная новый круг. - Почему?
Парселл сознавал, что его вступление в спор сразу все изменило, и гордился собой.
- Не знаю, - ответил он, радуясь. Он хотел покончить с игрой теперь, когда показал, на что способен. - Ты действительно не должна воспринимать меня слишком всерьез, Элен. Я так и стараюсь поступать.
Мальчик возле Парселла хихикнул.
- Может, это просто табуированный материал, - предположил Арчи.
- Замалчиваемый, - подсказал Дэниел.
- Не то, что ты подразумеваешь, - парировал Арчи. - На политике свет клином не сошелся, Дэниел.
- Какая наивность.
- Что есть табу в сравнении со смертью? - сказал Тревор. - Бернадет уже отмечала: смерть перед нами все время. Телевизор, газеты.
- Может, это недостаточно близко? - спросила Бернадет.
- Никто не возражает, если я закурю? - вмешался Парселл. - Однако десерт, мне кажется, отложен на неопределенный срок...
Элен пропустила замечание мимо ушей и спросила Бернадет, что та подразумевает под "недостаточно близко"?
Бернадет пожала плечами.
- Точно не знаю, - откровенно сказала она, - может, только то, что смерть рядом, мы должны знать, что она за соседним углом. Телевидение недостаточно близко.
Элен нахмурилась. Замечание имело для нее некоторый смысл, но в суматохе момента она не могла постигнуть, что это значит.
- Ты думаешь, там тоже выдумки? - спросила она.
- Эндрю подчеркнул, - ответила Бернадет.
- Милейшие, - сказал Парселл, - есть у кого-нибудь спичка? Мальчик заложил мою зажигалку.
- ...что свидетели отсутствуют.
- Единственное доказанное - это то, что я не встретила никого, кто что-нибудь действительно видел, - возразила Элен, - а не то, что свидетелей не существует.
- Ладно, - сказал Парселл. - Найди хоть одного. Если ты сможешь мне доказать, что твой истязатель на самом деле живет и дышит, я угощаю всех обедом в Аполлинере. Ну как? Великодушен ли я чрезмерно или просто знаю, что не могу проиграть? - Он засмеялся и постучал костяшками пальцев от удовольствия.
- Звучит, кажется, неплохо, - сказал Тревор. - Что скажешь, Элен?
Она не возвращалась на Спектор-стрит до следующего понедельника, но мысленно все время была там: стояла перед заброшенными зданиями под ветром и дождем или ходила по комнате, где неясно вырисовывался портрет. Все ее мысли сосредоточились только на этом. Когда в субботу, ближе к вечеру, Тревор отыскал какой-то хороший повод для дискуссии, она не отреагировала на выпад, и наблюдая, как он осуществляет знакомый ритуал самопожертвования, ни в малейшей степени не была тронута. Ее безразличие еще больше разъярило Тревора. Он бушевал, глубоко возмущенный, и отправился к какой-то очередной бабе. Элен было приятно видеть его подлинную сущность. Когда он не соизволил вернуться той ночью, Элен и не подумала из-за этого огорчиться. Пустой и глупый человек. В его глазах никогда не отражалось ни тревоги, ни мучительного переживания, а что может быть хуже человека, которого ничего не волнует?
Он не вернулся и вечером в воскресенье, и когда Элен на следующее утро парковала машину в самом центре района, ей пришло на ум, что она могла бы затеряться здесь на несколько дней и никто бы не узнал. Так же, как и о старике, про которого рассказывала Анни-Мари, лежавшем в своем любимом кресле, с выколотыми глазами, пока пировали мухи, а на столе горкло масло.
Ночь Костров приближалась, и к концу недели небольшая горка топлива значительно выросла. Конструкция выглядела шаткой, но это не помешало мальчикам и юношам, что помоложе, забираться и наверх и внутрь. Основная масса состояла из мебели, несомненно утащенной из заколоченных домов. Элен сомневалась, сможет ли все это даже загореться, а если и будет гореть, то наверняка удушливо. Четырежды, на пути к дому Анни-Мари, ее перехватывали дети, выпрашивающие деньги на фейерверк.
- Пенни на чучело, - говорили они, хотя ни у одного не было чучела, чтобы его продемонстрировать. К тому времени, как она достигла входной двери, в карманах ее совсем не осталось мелочи.
Анни-Мари оказалась сегодня дома, хотя радушная улыбка на ее лице отсутствовала. Она просто уставилась на посетительницу, словно загипнотизированная.
- Я надеюсь, вы не против, что я зашла...
Анни-Мари не ответила.
- ...я только хотела спросить.
- Я занята, - наконец отозвалась женщина. Элен не пригласили войти, не предложили чаю.
- О... это займет одну минуту.
Задняя дверь распахнулась, и сквозняк прошелся по дому. Обрывки бумаги летали в заднем дворе. Элен видела, как они взлетают, словно громадная белая моль.
- Чего вам надо? - спросила Анни-Мари.
- Только спросить о старике.
Женщина нахмурилась. Она выглядит так, будто больна, подумала Элен, лицо женщины по цвету и виду напоминало перестоявшее тесто, волосы были гладкими и сальными.
- Что еще за старик?
- Когда я была здесь в последний раз, вы рассказывали мне об убитом старике, помните?
- Нет.
- Вы сказали, что он жил в соседнем дворе.
- Не помню, - сказала Анни-Мари.
- Но вы точно рассказывали мне...
В кухне что-то упало на пол и разбилось. Анни-Мари вздрогнула, но не двинулась с места, она стояла на пороге и загораживала дорогу в дом. В прихожей были разбросаны детские игрушки, погрызенные и побитые.
- С вами все в порядке?
Анни-Мари кивнула.
- У меня дела, - сказала она.
Скачать книгу [0.11 МБ]
Пирамида