-В любом случае сейчас это уже не ребята.
-Вы уверены?
-А что, Джимми, кто-то из них снова появился на твоем горизонте?
-Не знаю, как ответить. В последнее время происходят странные вещи, связанные с убийством брата.
-Что именно?
-Я не могу вам этого сказать, мистер Нелл. Вы решите, что я сошел с ума.
Реакция была быстрая, цепкая, жадная:
-А это не так?
Джим помолчал и ответил коротко:
-Нет.
-Ну хорошо, я проверю их досье в полицейском архиве. Как с тобой связаться?
Джим дал свой домашний телефон.
-Вы меня наверняка застанете вечером во вторник.
Вообще-то он вечером всегда был дома, но по вторникам Салли уходила в гончарную студию.
-Чем ты занимаешься, Джимми?
-Преподаю в школе.
-Ясно. Тебе придется, вероятно, подождать пару дней. Я ведь уже на пенсии.
-По голосу не скажешь.
-Ты бы на меня посмотрел! - раздался смешок в трубке, ты по-прежнему любишь пирожки с секретом, Джимми?
-Спрашиваете. - Это была ложь. Он терпеть не мог всяких пирожков.
-Приятно слышать. Ну что ж, если вопросов больше нет, я тебе...
-Еще один. В Стратфорде есть Милфордская средняя школа?
-Не знаю такой.
-Но я своими глазами...
-С таким названием у нас есть только кладбище - туда ведет Эш Хайте Роуд, и, насколько мне известно, из стен этой школы еще никто не выходил, - смех у мистера Нелла был сухой и напоминал громыхание костей в гробу.
-Спасибо вам, - сказал Джим. - Всего доброго.
Мистер Нелл положил трубку. Оператор попросил Джима опустить шестьдесят центов, что он и сделал автоматически. Затем он повернулся... и увидел обезображенное, расплющенное о стекло лицо, увидел неестественно белый плоский нос и такие же белые суставы пальцев, заключавших это лицо в подобие рамки.
Это ему улыбался Винни, прижавшись к кабине телефона-автомата.
Джим закричал.
Урок. Класс писал сочинение. Все потели над своими листками, натужно выдавливая из себя какие-то слова. Все, кроме троих. Роберта Лоусона, сидевшего на месте сбитогомашиной Билли Стирнса, Дэвида Гарсиа, занявшего место выброшенной из окна Кэти Славин, и Винни Кори, восседавшего за партой ударившегося в бега Чипа Освея. Не обращая внимания на лежащие перед ними чистые листки, все трое откровенно разглядывали учителя.
Перед самым звонком Джим тихо сказал:
-Вы не задержитесь на минуту после урока, мистер Кори?
-Как скажешь. Норм.
Лоусон и Гарсиа громко заржали, все остальные отмалчивались. Не успел отзвенеть звонок, как ученики бросили сочинения на стол преподавателя, и всех их словно корова языком слизала. Лоусон и Гарсиа задержались в дверях, и у Джима неприятно потянуло низ живота.
Неужели сейчас?
Но тут Лоусон бросил Винни:
-Увидимся позже.
-Ладно.
И эта парочка вышла. Лоусон прикрыл дверь, а Дэвид Гарсиа заорал: "Норм жрет птичий корм!" Винни поглядел на дверь, потом на Джима и улыбнулся:
-Я уж думал, вы не решитесь.
-Вот как?
-Что, отец, напугал я вас вчера в телефонной будке?
-Никто уже не говорит "отец". Это давно уже не шик-модерн, Винни. Так же как само словечко "шик-модерн". Весь этот молодежный сленг приказал долго жить. Вместе с Бадди Холли.
-Как хочу, так и говорю, - буркнул Винни.
-А где четвертый? Где рыжий?
-Мы разбежались, дядя, - за нарочитой небрежностью сквозила настороженность, и Джим это сразу уловил.
-Он ведь жив, не так ли? Потому его и нет здесь. Он жив, и сейчас ему года тридцать два - тридцать три. И тебе было бы столько же, если бы...
-Этот зануда? - оборвал его Винни. - Было бы о ком говорить. - Он развалился за учительским столом, изрезанным всевозможными художествами; глаза заблестели. - А я тебя хорошо помню во время очной ставки. Я думал, ты со страху обделаешься, когда ты увидел меня и Дэйви. У меня ведь, дядя, дурной глаз.
-Я не сомневаюсь, - сказал Джим. - Шестнадцать лет ночных кошмаров тебе мало? И почему сегодня? И почему я?
На какой-то миг Винни растерялся, но затем лицо его озарила улыбка:
-Потому что с тобой, дядя, мы тогда не разобрались. Зато сейчас мы тебя сделаем.
-Где вы были? Где вы были все это время?
Винни поджал губы:
-А вот об этом помалкивай, усек?
-Тебе вырыли яму, Винни, ведь так? Три метра под землей. На Милфордском кладбище. Среди других...
-Заткнись!
Винни вскочил на ноги, переворачивая стол.
-Вам со мной будет не просто, - предупредил Джим. - Я постараюсь, чтобы вам со мной было не просто.
-Мы тебя сделаем, отец, чтобы ты сам все узнал про эту яму.
-Убирайся.
-А может, и твою женушку сделаем.
-Тронь только ее, поганец, и я тебя... - Джим слепо пошел на него, испытывая одновременно ужас и свою беспомощность перед этой новой угрозой.
Винни ухмыльнулся и двинулся к выходу.
-Расслабься, папаша, а то пупок развяжется, - хохотнул он.
-Только тронь ее, и я тебя прикончу.
Винни улыбнулся еще шире:
-Прикончишь? Меня? Ты разве не понял, что я давно мертвый?
Он вышел из класса. Эхо его шагов еще долго звучало в коридоре.
-Что ты читаешь, дорогой?
Джим перевернул книгу переплетом к жене, чтобы та могла прочесть название: "Вызывающий демонов".
-Фу, гадость. - Она отвернулась к зеркалу поправить прическу.
-На обратном пути возьмешь такси?
-Зачем. Всего четыре квартала. Прогуляюсь - для фигуры полезнее.
-Одну из моих учениц остановили на Саммер-стрит, соврал он. - Вероятно, хотели изнасиловать.
-Правда? Кого же это?
-Диану Сноу, - назвал он первое пришедшее на ум имя. Учти, она не паникерша. Так что ты лучше возьми такси, хорошо?
-Хорошо. - Она присела перед ним, взяла его голову в ладони и заглянула в глаза. - Джим, что происходит?
-Ничего.
-Неправда. Что-то происходит.
-Ничего серьезного.
-Это как-то связано с твоим братом?
На него вдруг повеяло могильным холодком.
-С чего ты взяла?
-Прошлой ночью ты стонал во сне, приговаривая:
"Беги, Уэйн, беги".
-Пустяки.
Но он лукавил, и они оба это знали. Салли ушла.
В четверть девятого позвонил мистер Нелл.
-Насчет этих ребят ты можешь быть спокоен, - сказал он. - Все они умерли.
-Да? - Он разговаривал, заложив пальцем только что прочитанное место в книге.
-Разбились на машине. Через полгода после того, как убили твоего брата. Их преследовала патрульная. За рулем, если тебе это интересно, был Фрэнк Саймон. Сейчас он работает у Сикорского. Получает, надо думать, приличные деньги.
-Так они разбились?
-Их машина потеряла управление и на скорости в сто с лишним врезалась в опору линии электропередачи. Пока отключили электроэнергию, они успели хорошо прожариться.
Джим закрыл глаза.
-Вы видели протокол?
-Собственными глазами.
-О машине что-нибудь известно?
-Краденая.
-И все?
-Черный "форд-седан" 1954 года, на боку надпись "Змеиный глаз". Между прочим, не лишено смысла. Представляю, как они там извивались.
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида