Несмотря на экологическую катастрофу местного масштаба, жизнь в «Салоне» била ключом. Николас с Евгенией сначала пили кофе и беседовали наверху. Потом Евгения повезла гостя в Веснянку, устраивать в пустующем доме друзей. Милочка дулась и постоянно роняла то вилки, то ложки. Рабочие самоотверженно трудились. Дрель с противным визгом вгрызалась в мозг. Посетители забегали в кафе, глотали чистого кондиционированного воздуха, выпивали по чашке кофе с круассанами, делились последними новостями про грозу, мертвых птиц и пожар на торфяниках и снова разбегались по своим делам. Арина погрязла в привычной рабочей рутине и лишь после обеда смогла позвонить Ирке.
Баба Глаша чувствовала себя терпимо. Что значит «терпимо», подруга не объясняла, и Арина очень надеялась, что это скорее хорошо, чем плохо. В обеденный перерыв она успела сгонять на скутере в хозяйственный магазин, осталось подобрать ключик к сердцу одного из рабочих. А путь к любому мужскому сердцу, как известно, лежит через желудок. Бутерброды с ветчиной и сыром, три чашки черного чая, один двойной кофе и целое блюдо круассанов должны были выполнить возложенную на них миссию.
Появление Арины встретили радостными возгласами. Или появление подноса с бутербродами и круассанами. Она не стала вдаваться в подробности.
Рабочие все как один были молодые, голодные как волки. Через пару минут поднос опустел. Арина, пристроившись на перевернутом вверх дном ящике, наблюдала, присматривалась, к кому бы обратиться за помощью. Доверие внушал пухлощекий, невысокий парень, покрывавшийся румянцем, стоило только Арине задержать на нем взгляд. Только бы он умел разбираться с замками.
Он не умел. Увы и ах! Потому что он столяр и плотник, но совсем не слесарь. Хотя готов попробовать. По глазам его было видно, как сильно ему хотелось попробовать, но Арина не желала экспериментов, ей нужно, чтобы дверь закрывалась не кое-как, а надежно, как в банковском хранилище.
– Я мог бы помочь, – послышался за спиной голливудский голос. Ей даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать, кому он принадлежит.
Прораб внушал ей гораздо меньше доверия, чем его пухлощекий подчиненный, он не краснел и не смущался, он смотрел прямо на Арину сквозь внимательный прищур. И он производил впечатление человека, который знает, что делает.
– Если, конечно, хотите, – добавил он вежливо.
Она не хотела, но ночевать без нового замка не хотела еще больше.
– У меня очень сложный замок, так сказали в магазине.
Замок был сложный и самый дорогой, Арина не хотела экономить на собственной безопасности.
– Мне без разницы. – Прорабу было скучно слушать про то, какой у нее замок, он дожевывал последний круассан и равнодушно наблюдал, как за окном туда-сюда снуют люди. Из-за дыма окна были закрыты, но запах гари в галерею все равно просачивался. До открытия выставки Евгения не велела включать кондиционер, экономила электричество.
– Спасибо. – Арина наконец решилась.
– Я мог бы поассистировать, – с надеждой сказал пухлощекий.
– Мне не нужно ассистировать. – Плечи под серой ветровкой чуть дернулись. – Я приду к вам вечером, после девяти.
«После девяти» по меркам Дымного Лога считалось уже почти ночью, но бригада работала допоздна, и по меркам прораба это было вполне нормально.
– Договорились, – сказала Арина и, подхватив поднос с опустевшей посудой, вышла из галереи.
Вырваться с работы удалось только в седьмом часу. Ее присутствие требовалось то повару Вагану Шалвовичу, то Милочке, то заскочившей в «Салон» на пару часов Евгении. С Евгенией оказалось сложнее всего. Евгении хотелось поговорить. «Посекретничать» – так она это называла.
Сплетничали на втором этаже, за плотно закрытыми дверьми.
– Ты видела? – сказала Евгения, затягиваясь сигаретой.
– Что? – спросила Арина.
– Не что, а кого. Николаса!
Разумеется, она его видела. Как можно такое не заметить!
– Когда мы разговаривали по телефону, я почему-то думала, что он какой-то старый хрыч, а он…
– …совсем не хрыч.
– Ты заметила! – Евгения взмахнула сигаретой, и Арина, опасаясь за полировку стола, придвинула к начальнице пепельницу.
– Это очень опасно. – Евгения покосилась на закрытую дверь, перешла на шепот.
– Что? – не поняла она. От событий минувшей ночи и от непрекращающегося рева дрели голова к концу дня уже раскалывалась.
– Все, – сказала Евгения неопределенно. – Ситуация в целом.
На взгляд Арины, ситуация для звезды российского детектива складывалась самым благоприятным образом. Дела шли в гору.
– Он… Ник смотрит на меня по-особенному. Я чувствую такие вещи… Эти флюиды. А ведь мой супруг Борис Борисыч ну просто невероятно ревнив. Может случиться конфликт.
– Конфликт интересов? – осторожно уточнила Арина.
– Чувственный конфликт! – воскликнула Евгения и тут же снова перешла на шепот: – Ты же знаешь, я натура тонкая.
Арина предпочла оставить это спорное замечание без комментариев, лишь молча кивнула.
– И когда мужчина, такой, как Николас, оказывает знаки внимания, трудно сохранять трезвость духа. Но Борис Борисыч…
Вообще-то Борис Борисыч, действующий мэр и супруг Евгении, был тем еще подкаблучником. Представить его в роли Отелло никак не получалось.
– Я просила Николаса задержаться. Завтра будет открытие выставки, презентация моей новой книги и банкет. Обычное деловое предложение, ничего более.
– Он согласился?
– Ну конечно! Я ведь ему нужна! – Это утверждение прозвучало с такой детской самоуверенностью, что Арина невольно улыбнулась. – А ты, – Евгения подалась вперед и выдохнула сигаретный дым ей в лицо, – ты подумала над тем, что я тебе вчера сказала?
У нее не было времени думать, но она на всякий случай кивнула.
– Мне нравятся такие мужчины, как Николас. – Евгения загасила сигарету. – А тот… – она поморщилась, – он герой не моего романа. Тебе понятно?
Арина снова кивнула.
– Вот и хорошо! Ты знаешь, что нужно делать.
– Это сложно и может повредить делу. – Она пыталась торговаться.
– Разве? – притворно удивилась Евгения. – А давай я буду решать, что повредит делу, а что нет. Убери его, Арина. Это ведь так просто…
В передвижении на скутере были сплошные плюсы: не требовалось тащиться через весь город на автобусе, можно по пути заскочить в магазин, а еще дышать полной грудью. Впрочем, не этим вечером. Лишь оказавшись вне стен «Салона», Арина поняла, какое это благо – кондиционер. Едва ли не такое же, как горячая вода. В городе нечем было дышать, и она со страхом подумала о том, как там баба Глаша с ее больным сердцем.
Вспомнив о бабе Глаше, Арина завернула в магазин, купила карамелек и бутылку водки, в сумке лежал пакет с круассанами. Круассаны, особенно с шоколадной начинкой, баба Глаша любила так же сильно, как и карамельки.
Мертвых птиц во дворе больше не было, наверное, Ирка убрала. В доме, вопреки опасениям, дымом пахло не слишком сильно, на межкомнатных дверях оказались развешаны мокрые простыни, баба Глаша лежала не на кровати за занавеской, а на диване перед включенным телевизором. Рядом с ней на табурете стояли большая чашка с чаем и вазочка с карамельками. Выглядела старушка не слишком бодрой, но и не тяжелобольной, как утром. Наверное, Иркины капельницы подействовали.
– Вы как, баба Глаша? – спросила Арина, сгружая на стол пакет с круассанами и покупки.
– А что со мной станется? Живая, как видишь. – И голос ее был прежний, командирский.
Арина вздохнула с облегчением.
– А я вам круассанов принесла. Ваган Шалвович велел кланяться.
– Вагановы пирожки я уважаю. – Баба Глаша села на диване, подсунула под поясницу подушку. – А помню, был хулиган хулиганом. Зойка, мамка его, сколько раз мне жаловалась на непутевого. Как в армию забирали, плакала от счастья, потому что лучше армия, чем тюрьма. К нему ходила за советом, хоть я и отговаривала.
– К Сказочнику?
– А он сказал, что с Ваганкой все будет хорошо, уважаемым человеком он станет. – Баба Глаша словно и не услышала вопроса. – И Зойка ему сразу поверила. Участковому нашему, Демьяну Ивановичу, не поверила, а ему вот… И ведь взялся Ваганка за ум. – В голосе ее слышалось удивление. – Как из армии пришел, в тот же год поступил в кулинарный техникум. Пирожки вон какие вкусные научился печь! Женился, детишек нарожал, а Зойке дом отремонтировал, бойлер купил, чтобы с холодной водой не мучилась. И так, выходит, бывает. А что там на улице? – спросила без всякого перехода.
– Дым по-прежнему. Говорят, ждут пожарный вертолет из области.
– Толку с того вертолета! – Баба Глаша пренебрежительно махнула рукой. – Пока время не подойдет, пожар не погаснет.
Время! Арина бросила взгляд на часы: до прихода прораба осталось чуть больше часа.
– Баба Глаша, а Ирка где? – спросила она.
– Домой ушла, но ночевать собирается у меня. А зачем она мне тут нужна? Только под ногами будет путаться. Мне ведь лучше уже, сама посмотри. Ты вот что, Аринка, ты к ней сейчас загляни, скажи, что я не велела приходить. Телевизор сделай громче и подай-ка сюда Вагановы пирожки.
По дороге домой Арина заглянула к Ирке, передала распоряжения бабы Глаши.
– Вечером перед сном зайду, – решила подруга. – А ты утром.
– Как она? – в который уже раз спросила Арина.
– Ты же видишь – хорохорится.
– А на самом деле?
– А на самом деле я не знаю как. Проблемы с сердцем никуда не делись.
– В больницу не хочет?
– Ты еще спрашиваешь! – Ирка мотнула головой, спросила: – Что там слышно в верхнем городе?
– Ждут вертолет из области, чтобы тушить пожар, – пересказала Арина свежие новости.
– Ну-ну, – хмыкнула Ирка. – Обещанного полгода ждут.
– Думаешь, не дадут?
– Быстрее само погаснет.
– А дышать как?
– А как хотите, так и дышите! Это ж у нас запросто! В мэрии установлены кондиционеры, им хорошо. А вот мы с сердечниками и астматиками еще намучаемся. В кардиологии уже сейчас ни одной свободной койки.
Подруга была в скверном расположении духа, и Арина решила заканчивать разговор, попрощалась, вышла во двор, по привычке вдохнула полной грудью и закашлялась. Дышать в самом деле было нечем.
В собственный дом она входила с опаской. Вытащила из кармана перочинный нож, поудобнее перехватила рукоять. Просто так она не дастся! Если Серый Волк решит напасть, то получит отпор.
В доме никого не было. На то, чтобы это выяснить, ушло всего несколько минут. Арина обошла все комнаты, заглянула в самые укромные уголки. Никого! Слава тебе господи!
Это была лишь иллюзия безопасности, и здравый смысл кричал, что нужно бежать. Бабе Глаше уже лучше, Ирка за ней присмотрит. А замок проблемы не решит, потому что помимо дверей в доме есть еще и окна. И пускай фрамуги в них узкие, взрослому человеку не пролезть, все равно страшно. И не нужно забывать про улицы города, овраги, заросли жасмина и сирени, про дым, который искажает реальность едва ли не до неузнаваемости. И если Серый Волк взял след, рано или поздно он нападет. В сложившейся ситуации у нее лишь два выхода: бежать или упредить удар. Первый вариант был самый простой, но что-то подсказывало Арине – рано или поздно ее снова найдут. Второй был сложный. Нужно знать, кому нанести этот упреждающий удар и, самое главное, как его нанести. Вот этим складным ножом, с которым разве что за грибами ходить?.. Ситуация получалась патовая, не разрешающаяся ни первым, ни вторым способом.
Заскрежетали и закурлыкали часы с кукушкой, отмечая половину девятого. С последним натужным «ку-ку» запертая наружная дверь начала медленно открываться…
Арина схватилась за нож.
– Эй, ау! Есть кто дома?
От этого знакомого голоса тело вдруг сделалось легким, почти невесомым. Удерживать его в вертикальном положении стало невозможно, и Арина тяжело опустилась на табурет, стараясь дышать глубоко и ровно, чтобы успокоить галопирующее сердце.
– А чего это ты в потемках сидишь? Электричество, что ли, экономишь? – В кухню внесла свое грузное тело хозяйка дома Анна Петровна. Она пошарила пухлой ладошкой по стене, нашла выключатель, и под потолком ярко вспыхнула лампочка.
– Добрый вечер, Анна Петровна, – сказала Арина, стараясь дышать глубоко и размеренно. – Я только вошла. Вот села передохнуть.
– А и то правильно! Отдыхать тоже нужно. – Хозяйка опустилась напротив, тяжело вздохнула. – Уф, гадство какое на улице творится! А ты, я смотрю, все окна позакрывала. И правильно, нечего в дом эту вонь пускать.
Анна Петровна была хозяйкой неплохой, даже доброй. У Арины с ней не случалось никаких проблем.
– Может, кофе? – предложила она гостеприимно.
– Давление у меня! Давление и сердце. – Хозяйка похлопала себя по внушительному бюсту. – Да я на минутку только заскочила. Я о чем спросить-то хотела! Арина, ты домовую книгу не видела? Я ее вчера обыскалась.
– Где обыскались? – Сердце перестало галопировать, затаилось в предвосхищении чего-то очень важного. Арина тоже затаилась, превратилась в слух.
– Так здесь обыскалась! Где ж еще?! Ты на работе, наверное, была. И в шкафу искала, и в коробке с квитанциями.
– Какой коробке? – Сердце ликовало, и Арина вместе с ним.
– Да вон той, что на полке. Заработалась ты совсем, я смотрю. Вопросы глупые задаешь.
Это были не глупые вопросы. Это были очень важные и очень правильные вопросы. От ответов на которые зависело Аринино будущее, если не сама жизнь.
Анна Петровна приходила в ее отсутствие и искала на кухонной полке свою домовую книгу. А пока искала, передвинула банку с Сантой!!!
Нет никакого Серого Волка! Не по зубам она ему, вот!
– Так где книга-то? – прогудела хозяйка, разглядывая Арину с возрастающим подозрением.
– Олег забрал. Вы забыли, что ли, Анна Петровна?
Олег был хозяйкиным сыном и заглядывал к Арине едва ли не чаще матушки по всякому удобному и неудобному поводу. Последним поводом и стала домовая книга, которая ему зачем-то срочно понадобилась.
– Олежка? – воскликнула Анна Петровна и тут же насторожилась: – А зачем?
– Я не знаю. – Арина пожала плечами. – Да вы ему позвоните, он вам сам скажет.
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида