колесный альдебаранский экипаж не мог бы форсировать подобной преграды.
Разведчики произвели полевой анализ проб, взятых теремтаком, и прочли
на его морде фосфоресцирующий результат: клейковато-илистая субстанция -
смесь окислов алюминия и кремния с H-2-O плюс значительные примеси гр
(грязи).
Итак, полоса не была следом гигантозавра.
Они двинулись дальше, утопая и проваливаясь до половины щупалец, и
вдруг за спиной в быстро наступающей темноте они услышали какой-то
стонущий звук.
- Внимание! - прошипел Нгтркс.
Завывая, кренясь и взмывая вверх, их догоняло нечто похожее на
гигантское горбатое животное со сплющенной головой и отставшей на спине
кожей, которая хлопала и плескалась на ветру.
- Слушай, уж не синцитиум ли это? - взволнованно спросил Нгтркс.
Тут черная глыба поравнялась с ними - они как будто разглядели
яростно прыгавшие колеса, словно у причудливой машины, и уже хотели было
занять исходную позицию, как их обдало потоками грязи.
Оглушенные и забрызганные от верхних до нижних щупалец, разведчики,
отряхнувшись, бросились к телепату, чтобы узнать, носят ли членораздельный
характер рев и грохот, издаваемые машиной.
"Неритмичный звук примитивного двигателя, работающего на
углеводородах и кислороде в условиях, к которым он не приспособлен", -
прочли они кодированную надпись и переглянулись.
- Странно, - сказал Пвгдрк; он поразмыслил минуту и, склонный к
несколько поспешным гипотезам, добавил: - Садистоидальная цивилизация,
которая удовлетворяет свои инстинкты, истязая созданные ею машины.
Телепату удалось зафиксировать на ультраскопе великолепное
изображение двуногого существа, которое находилось в застекленном ящике
над головой машины.
С помощью теремтака, который обладал специальной имитативной железой,
разведчики, наспех собрав глин сделали в натуральную величину точную копию
двуногого. Глину перетопили в пластефолиум, и манекен приобрел
естественный бледно-розовый цвет; следуя указаниям теремтака и
перипатетика, альдебаранцы придали форму голове и нижним конечностям. Весь
процесс занял не более десяти минут. Затем, развернув синтектарическую
ткань, они выкроили одежду, похожую на ту, которую носило двуногое,
ехавшее в машине, одели в нее манекен, и Нгтркс потихоньку влез в пустое
нутро, прихватив с собой телепата. Передний экран-отверстие телепата он
выдвинул изнутри в ротовое отверстие манекена. Замаскировавшись и
поочередно двигая то правой, то левой конечностями манекена, Нгтркс
двинулся вперед по грязному тракту. Пвгдрк, сгибаясь под тяжестью
альдолихо, шел за ним в некотором отдалении. Впереди двигался спущенный с
протоповодка теремтак.
Операция с маскарадом была типичной. Альдебаранцы прибегали к этому
испытанному приему на десятках планет, и, как правило, с хорошими
результатами. Манекен удивительно походил на обычного обитателя планеты и
не возбуждал ни малейших подозрений у встречных. Нгтркс свободно приводил
в движение конечности и тело и мог бегло разговаривать при помощи телепата
с другими двуногими.
Наступила темная ночь. На горизонте поблескивали редкие огоньки
строений. Нгтркс подошел в своих доспехах к чему-то напоминавшему в
темноте мост - внизу слышалось журчание текущей воды. Первым пополз вперед
теремтак, но тут же раздался его тревожный свист, шипенье, царапанье
коготков, и все закончилось тяжелым всплеском.
Нгтрксу было неудобно спускаться под мост, поэтому туда полез Пвгдрк,
который не без труда выудил из воды теремтака, провалившегося, несмотря на
все предосторожности, сквозь трещину в настиле. Он не подозревал о ее
существовании, поскольку недавно по мосту проехала машина двуногих.
- Ловушка! - сообразил Пвгдрк. - Они уже знают о нашем прибытии!
Нгтркс серьезно в этом сомневался. Разведчики не спеша двинулись
дальше, преодолели мост и вскоре заметили, что болотистая полоса, по
которой они продвигались между купами черных зарослей, разделяется надвое.
У развилки стоял столб с прибитым к нему обломком доски. Он едва держался
в земле; заостренный конец доски указывал на западную часть ночного
небосклона.
По команде разведчиков теремтак осветил столб зеленоватым мерцанием
своих шести глаз, и альдебаранцы увидели надпись: "Нижние Мычиски - 5 км".
Надпись, которую они почти не могли расшифровать, едва проступала на
подгнившем дереве.
- Реликт какой-то древней цивилизации, - выдвинул предположение
Пвгдрк. Нгтркс из глубины своей оболочки направил на табличку экран
телепата.
- Указатель направления, - прочитал он на заднем экране и посмотрел
на Пвгдрка. - Все это довольно странно.
- Материал, из которого сделан столб, - целлюлоза, разъеденная
плесенью типа Арбакетулия Папирацеата Гарг, - заявил Пвгдрк, произведя
полевой анализ.
Они осветили нижнюю часть столба и нашли у подножия вмятый в грязь
клочок тонкого целлюлозного материала с напечатанными словами - совсем
крохотный обрывок.
"Над нашим го... Сегодня утром спутн... В семь часов четырн... " -
можно было разобрать на нем.
Телепат перевел обрывочную надпись; разведчики недоуменно взглянули
друг на друга.
- Все понятно, - заявил Нгтркс, - табличка указывает на небо.
- Да. Нижние Мычиски - это, вероятно, название их постоянного
спутника.
- Вздор. При чем тут спутники! - проговорил Нгтркс из нутра двуногого
манекена.
Некоторое время они обсуждали этот неясный вопрос. Осветив столб с
другой стороны, разведчики обнаружили незаметную, еле выцарапанную
надпись: "Марыся мировая... "
- По-видимому, это сокращенные орбитальные данные их спутника, -
заявил Пвгдрк.
Он натирал столб фосфекторической пастой, чтобы восстановить стертое
окончание фразы, когда теремтак издал в темноте слабый предостерегающий
ультрашип.
- Внимание! Прячься! - передал Нгтркс сигнал Пвгдрку.
Они быстро погасили теремтака и Пвгдрк отступил с ним и альдолихо к
самому краю липкой полосы. Нгтркс также сошел с середины дороги, чтобы не
Скачать книгу [0.01 МБ]
Пирамида