побледнели и переглянулись. Неужели произошла новая катастрофа? Неужели
несчастный Паганель упал?
Уже Вильсон и Мюльреди устремились к нему на помощь, как вдруг
показалось длинное туловище - Паганель катился с ветки на ветку, тщетно
стараясь за что-нибудь ухватиться. Жив ли он? Неизвестно. Еще минута, и он
упал бы в ревущие волны, но мощная рука майора удержала его.
- Благодарствуйте, Мак-Наббс! - воскликнул Паганель.
- Что с вами? - спросил майор. - Что случилось? Опять ваша всегдашняя
рассеянность, не так ли?
- Да, да, - ответил Паганель, задыхаясь от волнения, - да,
рассеянность... на этот раз просто феноменальная...
- В чем же дело?
- Мы заблуждались! Мы продолжаем заблуждаться! Мы непрерывно
заблуждаемся!
- Что вы хотите этим сказать?
- Гленарван, майор, Роберт и вы все, друзья мои, слушайте! Мы ищем
капитана Гранта там, где его нет!
- Что вы говорите? - воскликнул Гленарван.
- Ищем там, где его нет, и где его вообще никогда не было! - добавил
Паганель.
24. ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ПРОДОЛЖАЮТ ВЕСТИ ПТИЧИЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ
Это неожиданное заявление вызвало глубокое удивление. Что хотел этим
сказать географ? Уж не сошел ли он с ума? Однако он говорил так уверенно,
что все взоры обратились к Гленарвану. Слова Паганеля были в сущности
прямым ответом на вопрос Гленарвана. Но Гленарван только отрицательно
покачал головой. Он, видимо, отнесся скептически к словам ученого. Однако
тот, справившись с волнением, снова заговорил.
- Да, да, - повторил он уверенно, - мы ошиблись и прочли в документе
то, чего в нем нет.
- Объясните вашу мысль, Паганель, - попросил Мак-Наббс, - но только
спокойнее.
- Все обстоит очень просто, майор. Я, как и вы, заблуждался. Как и вы,
я тоже неправильно толковал документ. И лишь минуту тому назад, когда я
сидел на вершине дерева и отвечал на ваши вопросы, меня вдруг, когда я
произносил слово "Австралия", словно озарило молнией, и мне все стало
ясно.
- Что? - воскликнул Гленарван. - Вы утверждаете, что Гарри Грант...
- Да, я утверждаю, - перебил его Паганель, - что слово austral в
документе не полное слово, как мы предполагали, а лишь корень слова
Australia.
- Оригинально! - отозвался майор.
- Не оригинально, а невозможно, - заявил, пожимая плечами, Гленарван.
- Невозможно? - крикнул Паганель. - Во Франции подобного слова не
существует.
- Следовательно, - продолжал Гленарван с сомнением, - вы утверждаете,
ссылаясь на документ, что "Британия" потерпела крушение у берегов
Австралии?
- Я уверен в этом, - ответил Паганель.
- Право, Паганель, подобное заверение в устах секретаря Географического
общества меня очень удивляет, - проговорил Гленарван.
- Почему? - спросил задетый за живое Паганель.
- Да потому, что если вы признаете слово Австралия, вы одновременно
должны признать слово индейцы, а их там никогда не бывало.
Этот аргумент нисколько не сразил Паганеля. Он улыбнулся: видимо, он
ожидал его.
- Дорогой Гленарван, - сказал он, - не спешите торжествовать: сейчас я
разобью вас наголову, как говорят французы, и поверьте мне, никогда
англичанину не случалось терпеть такого поражения. Да будет это расплатой
за неудачи Франции при Креси и Азенкуре!
- Буду очень рад. Побейте меня, Паганель!
- Итак, слушайте! В документе об индейцах упоминается не больше, чем о
Патагонии. Обрывок слова indi значит не Indien - индейцы, а indigenes -
туземцы! А то, что в Австралии живут туземцы, надеюсь, вы допускаете?
Гленарван пристально посмотрел на географа.
- Браво, Паганель! - одобрил майор.
- Ну как, дорогой Гленарван, теперь вы принимаете толкование?
- Принимаю, но только при условии, если вы докажете, что gonie не есть
конец слова _Патагония_.
- Конечно, нет! - крикнул Паганель. - Тут дело идет не о Патагонии.
Подбирайте любые слова, только не это.
- Но какое же иное слово?
- _Космогония, теогония, агония_...
- _Агония_, - выбрал майор.
- Пусть так, - ответил Паганель, - данное слово не имеет значения; я не
буду даже доискиваться его смысла. Важно то, что austral указывает на
Австралию. Не сбей вы меня тогда с толку ложными толкованиями, я сразу
пошел бы по правильному пути, ибо здесь все очевидно! Найди я сам этот
документ, я только так и понял бы его!
На этот раз слова Паганеля были встречены криками "ура", приветствиями,
поздравлениями. Остин, матросы, майор, а особенно счастливый Роберт,
окрыленный новой надеждой, - все принялись рукоплескать достойному
ученому. Гленарван, мало-помалу убеждавшийся в своей ошибке, заявил, что
он почти готов сдаться.
- Еще один вопрос, дорогой Паганель, - сказал он, - и мне останется
только преклониться перед вашей проницательностью.
- Спрашивайте, Гленарван!
- Как расшифровали вы документ при новом толковании?
- Очень просто. Вот документ, - ответил Паганель, указывая на
драгоценную бумагу, которую он столь добросовестно изучал последние дни.
В то время как географ собирался с мыслями, все молчали. Наконец
Паганель, водя пальцем по отрывочным строкам документа, уверенно
подчеркивая некоторые слова, прочел следующее:
- "Седьмого июня тысяча восемьсот шестьдесят второго года трехмачтовое
судно "Британия", из порта Глазго, потерпело крушение после..." Здесь
Скачать книгу [0.45 МБ]
Пирамида