- Как! - воскликнул Паганель. - Да это дворец! Не хватает только стражи
и придворных. Нам будет здесь прекрасно.
- Особенно когда в очаге запылает яркий огонь, - прибавил Том Остин. -
Ведь мы не только проголодались, но и промерзли, меня лично хорошая
вязанка дров порадовала бы больше, чем кусок дичи.
- Ну что ж, Том, постараемся раздобыть топливо, - отозвался Паганель.
- Топливо - на вершинах Кордильер? - сказал Мюльреди, недоверчиво
покачивая головой.
- Поскольку в касуче сложили очаг, то, видимо, где-то вблизи есть
какое-то топливо, - заметил майор.
- Наш друг Мак-Наббс прав, - промолвил Гленарван. - Готовьте все к
ужину, а я возьму на себя обязанности дровосека.
- Мы с Вильсоном пойдем вместе с вами, - объявил Паганель.
- Если я могу быть вам полезен... - сказал, вставая с места, Роберт.
- Нет, отдыхай, мой храбрый мальчик, - ответил Гленарван. - Ты станешь
настоящим мужчиной уже тогда, когда твои сверстники все еще будут детьми.
Гленарван, Паганель и Вильсон вышли из касучи. Было шесть часов вечера.
Несмотря на полное безветрие, мороз сильно пощипывал. Голубое небо
постепенно темнело, и последние лучи заходящего солнца озаряли
остроконечные вершины горного хребта. Паганель захватил с собой барометр
и, взглянув на него, убедился, что ртуть держится на уровне 0,495
миллиметра. Падение ртутного столба барометра соответствовало высоте в
одиннадцать тысяч семьсот футов, следовательно, эта часть Кордильер была
ниже Монблана лишь на девятьсот десять метров. Если бы в этих горах надо
было преодолевать такие же трудности, какими на каждом шагу изобилует
великан Швейцарии, если бы бури и метели ополчились на них, то ни один
путешественник, конечно, не перевалил бы через мощную горную цепь Нового
Света.
Гленарван и Паганель, взобравшись на порфировый утес, окинули взглядом
горизонт. Они находились на самой вершине главного хребта Кордильер и
охватывали взором пространство в сорок квадратных миль. Восточный склон
шел отлого, по его откосам легко можно было спускаться, и пеоны скользили
по ним на протяжении сотен туазов. Вдали продольные полосы камней и
заносных валунов, оттесненные туда оползнями ледников, образовали огромные
цепи морен. Солнце закатывалось, и долины Колорадо постепенно погружались
в сгущавшийся сумрак. Освещенные солнечными лучами, один за другим,
постепенно угасали выступы почвы, скалы, шпили, пики, и мало-помалу весь
восточный склон Анд погрузился во тьму. На западе отроги горного кряжа,
круто подпирающие боковую стену склона, были еще освещены лучами
заходящего солнца. Ослепительное впечатление производили скалы и ледники,
словно купающиеся в лучах дневного светила. К северу волнообразно
спускался ряд вершин; незаметно сливаясь друг с другом, они образовали
смутно терявшуюся вдали зыбкую полосу, так что глаз различал ее
неотчетливо, словно линию, проведенную неумелою рукой. Но на юге зрелище
было великолепное, и по мере приближения ночи оно становилось все
величественнее. Внизу виднелась дикая долина Торбидо, над нею в двух милях
господствовала гора Антуко с зияющим кратером. Вулкан ревел, словно
чудовище, словно библейский Левиафан, изрыгая клокочущие пары, смешанные с
клубами огненной сажи. Окружавшие его горы, казалось, были объяты
пламенем. Град раскаленных добела камней, облака красноватого дыма, ракеты
лавы - все сливалось в огненные снопы. Огромный луч света, поминутно
возраставший, и ослепительное зарево заполняли своим резким отражением
весь необъятный горизонт, и солнце, постепенно утрачивая сумеречный, едва
брезжущий свет, исчезало во мраке, словно угасающее светило.
В импровизированных дровосеках - Паганеле и Гленарване - заговорило
чувство художника; они, пожалуй, еще долго восхищались бы великолепной
картиной борьбы огней земных с огнями небес, но менее восторженный Вильсон
вернул их к действительности. Деревьев, правда, нигде не было, но, к
счастью, скалы покрыты были тощим и сухим лишайником; им запаслись в
изобилии, а также растением "льяретта", корни которого горят довольно
сносно. Лишь только драгоценное топливо было принесено в касучу, как им
немедленно заполнили очаг. Разжечь огонь было нелегко, еще труднее было
поддерживать его. Сильно разреженный воздух содержал мало кислорода для
горения - по крайней мере такое объяснение дал майор.
- Зато, - прибавил он, - вода здесь закипит не при ста градусах, а
раньше; любителям кофе, сваренного на воде, вскипающей при ста градусах,
придется довольствоваться меньшей температурой, ибо кофе закипит при
температуре ниже девяноста градусов [понижение точки кипения равняется
приблизительно 1 градусу на 324 метра подъема].
Мак-Наббс оказался прав: термометр, опущенный в закипевшую воду,
показал всего лишь восемьдесят семь градусов. Все с наслаждением выпили по
нескольку глотков горячего кофе. Сушеное мясо доставило присутствующим
мало удовольствия и вызвало со стороны Паганеля замечание, столь же
здравое, сколь и бесполезное.
- Да, - сказал он, - надо признаться, что кусок жареной ламы был бы
сейчас очень кстати. Говорят, что это животное заменяет и быка и барана, и
мне очень хотелось бы знать, заменяет ли оно также хороший бифштекс.
- Как! Вы недовольны нашим ужином, ученый Паганель? - спросил
Мак-Наббс.
- Я в восторге, почтенный майор, но признаюсь, что блюдо дичи было бы
очень кстати.
- Вы сибарит, - сказал Мак-Наббс.
- Совершенно верно, майор, но я уверен, что и вы не отказались бы от
доброго бифштекса?
- Пожалуй! - согласился майор.
- А если бы вас попросили сейчас отправиться на охоту, несмотря на
холод и тьму, вы пошли бы?
- Конечно. И если вам только угодно...
Не успели еще товарищи Мак-Наббса поблагодарить его, заявив, что не
хотят злоупотребить его бесконечной любезностью, как вдруг послышался
отдаленный вой. Он не прекращался. Казалось, то был вой не отдельных
животных, а целого быстро приближающегося стада. Географ высказал
предположение: не хочет ли провидение, дав им приют, снабдить их еще
ужином. Но Гленарван несколько разочаровал его, напомнив, что четвероногие
животные Кордильер никогда не встречаются на таких высотах.
- Тогда откуда же этот шум? - спросил Том Остин. - Вы слышите, он
приближается?
- Уж не лавина ли? - сказал Мюльреди.
- Нет! - возразил Паганель. - Это настоящий звериный вой.
- Увидим, - сказал Гленарван.
Скачать книгу [0.45 МБ]
Пирамида