- Опасности! - продолжал Паганель. - А разве существуют опасности?
Здесь речь идет всего лишь о путешествии в триста пятьдесят лье - ведь мы
будем все время двигаться по прямой линии; о путешествии под широтой, на
которой в Северном полушарии расположены Испания, Сицилия, Греция,
следовательно, о путешествии в идеальных климатических условиях, о
путешествии, которое продлится самое большее месяц. Ведь это просто
прогулка!
- Господин Паганель, - обратилась к нему леди Элен, - итак, вы думаете,
что если потерпевшие крушение попали в руки индейцев, то те пощадили их
жизнь?
- Несомненно, сударыня, ведь индейцы не людоеды. Отнюдь нет. Один мой
соотечественник, мой знакомый по Географическому обществу, Гинар, провел
три года в пампе в плену у индейцев. Он много страдал, с ним обращались
жестоко, но в конце концов он вышел победителем из этого испытания. В этих
краях европеец - существо полезное; индейцы знают ему цену и заботятся о
нем, как о породистом животном.
- Итак, решено, - заявил Гленарван. - Отправляемся в путь, и
немедленно. По какой дороге мы направимся?
- По легкой и приятной, - ответил Паганель. - Вначале кое-где по горам,
затем по отлогому восточному склону Андского хребта и далее по гладкой
равнине, поросшей ровной травой, местами песчаной: настоящий сад.
- Посмотрим по карте, - предложил майор.
- Извольте, дорогой Мак-Наббс. Отыщем на чилийском побережье между
мысом Румена и бухтой Карнеро тот пункт, где тридцать седьмая параллель
тянется вдоль Американского материка, отсюда двинемся в путь. Миновав
столицу Араукании, мы горным проходом Антуко переваливаем через
Кордильеры, вулкан останется в стороне, на юге. Затем, спустившись по
отлогим склонам горы, перебравшись через Рио-Колорадо, мы двинемся через
пампасы к озеру Салинас, к реке Гуамини, к Сьерра-Тапалькем. В этом месте
проходят границы провинции Буэнос-Айрес, мы переходим их, поднимаемся на
Сьерра-Тандиль и продолжаем наши поиски до мыса Медано на побережье
Атлантического океана.
Намечая маршрут предстоящей экспедиции, Паганель ни разу не взглянул на
лежавшую перед ним карту: он не нуждался в ней. В его изумительной памяти
хранились все труды Фрезье, Молина, Гумбольдта, Мьерса, д'Орбиньи, и он
безошибочно и не колеблясь выбирал наилучшее направление. Окончив этот
географический перечень, Паганель добавил:
- Итак, друзья мои, путь наш ясен. В месяц мы закончим его и достигнем
восточного побережья даже раньше "Дункана", если его случайно задержит в
пути западный ветер.
- Стало быть, "Дункан" должен крейсировать между мысом Корриентес и
мысом Сан-Антонио? - спросил Джон Манглс.
- Да.
- А кто, по-вашему, войдет в состав экспедиции? - спросил Гленарван.
- Состав экспедиции должен быть немногочисленный. Ведь нам важно
разузнать, в каком положении капитан Грант, а не вступать в бой с
индейцами. Мне кажется, что Гленарван - наш естественный руководитель,
затем майор, который, конечно, никому своего места не уступит, и ваш
покорный слуга, Жак Паганель...
- И я! - воскликнул юный Грант.
- Роберт! Роберт! - остановила его сестра.
- А почему нет? - отозвался Паганель. - Путешествия закаляют юношей.
Итак, мы вчетвером и еще трое матросов с "Дункана"...
- Как, - спросил Джон Манглс Гленарвана, - вы считаете меня лишним в
этой экспедиции?
- Дорогой Джон, мы оставляем на борту парохода наших пассажирок, то
есть самое драгоценное для нас на свете. А кто лучше может позаботиться о
них, чем преданный капитан "Дункана"!
- Значит, нам нельзя сопутствовать вам? - спросила леди Элен, и взор ее
затуманился грустью.
- Дорогая Элен, - ответил Гленарван, - наше путешествие должно очень
быстро закончиться, и разлука будет недолгой.
- Хорошо, - промолвила Элен. - Поезжайте, горячо желаю вам успеха!
- К тому же это даже не путешествие, - заявил Паганель.
- А что же это такое? - спросила Элен.
- Всего-навсего кратковременное отсутствие. Мы пройдем наш путь, как
честные люди, делая как можно больше добра. Transire benefaciendo [идти,
творя добро (лат.)] - это наш девиз.
Этими словами Паганель закончил спор, если только слово "спор" можно
применить к обсуждению вопроса, по которому не было разногласий.
В этот же день начались приготовления к экспедиции. Решено было держать
все в строжайшей тайне, чтобы не привлечь внимания индейцев.
Отъезд назначили на 14 октября. Когда речь зашла о том, кому из
матросов отправиться с экспедицией, то все предложили свои услуги;
Гленарвану оставалось только выбирать, и он, не желая никого из этих
славных малых обидеть, решил бросить жребий. Так и сделали. Жребий выпал
помощнику капитана Тому Остину, крепышу Вильсону и Мюльреди, который мог
бы состязаться в боксе с самим Томом Сайерсом.
Гленарван проявил исключительную энергию в приготовлениях к отъезду. Он
во что бы то ни стало хотел отправиться в назначенный срок и добился
этого. Не менее энергично действовал и Джон Манглс. Он запасся углем и был
готов выйти снова в море. Джон полагал прибыть к аргентинскому побережью
раньше сухопутных путешественников. Отсюда возникло между Гленарваном и
молодым капитаном настоящее соревнование, послужившее на пользу общему
делу.
14 октября в назначенный час все были готовы. Перед отплытием все
собрались в кают-компании. "Дункан" снимался с якоря, и лопасти винта уже
пенили прозрачные воды бухты Талькауано. Гленарван, Паганель, Мак-Наббс,
Роберт Грант, Том Остин, Вильсон и Мюльреди, вооруженные карабинами и
револьверами Кольта, готовились покинуть яхту. Проводники и мулы уже ждали
их у конца бревенчатого мола.
- Пора, - вымолвил наконец Гленарван.
- Отправляйтесь, мой Друг, - стараясь сдержать волнение, ответила Элен.
Гленарван прижал ее к груди. Роберт бросился на шею сестре.
- А теперь, дорогие друзья, - воскликнул Паганель, - крепко пожмем на
прощанье друг другу руки и сохраним тепло этого пожатия до встречи на
берегах Атлантического океана!
Паганель хотел, пожалуй, невозможного. Однако, прощаясь, некоторые
обнимались столь горячо, что пожелание почтенного ученого могло и
осуществиться.
Скачать книгу [0.45 МБ]
Пирамида