22. ПОСЛЕДНЯЯ РАССЕЯННОСТЬ ЖАКА ПАГАНЕЛЯ
18 марта, через одиннадцать дней после того как "Дункан" отплыл от
острова Табор, показались берега Америки, а на следующий день яхта бросила
якорь в бухте Талькауано.
Яхта возвращалась сюда после пятимесячного плавания, во время которого,
строго придерживаясь тридцать седьмой параллели, она совершила
кругосветное плавание. Участники этой достопамятной, не имевшей прецедента
экспедиции побывали в Чили, в пампе, в Аргентинской республике, в
Атлантическом океане, на островах Тристан-да-Кунья, в Индийском океане, на
Амстердамских островах, в Австралии, в Новой Зеландии, на острове Табор и
в Тихом океане. Их усилия увенчались успехом, и они возвращались на
родину, имея на борту потерпевших крушение моряков "Британии".
Ни один из отозвавшихся на призыв Гленарвана храбрых шотландцев не
поплатился жизнью. Все, живые и невредимые, возвращались в свою старую
Шотландию. Эта экспедиция напоминала битву, которую в древней истории
именовали "битвой без слез".
Пополнив запасы, "Дункан" поплыл вдоль берегов Патагонии, обогнул мыс
Горн и вышел в Атлантический океан.
Ни одно путешествие не протекало более благоприятно. Казалось, что яхта
везет в своих недрах само счастье. На борту больше не было никаких тайн.
Все было ясно, даже нежные чувства Джона Манглса и Мери Грант.
Впрочем, нет, было нечто непонятное, что не давало покоя Мак-Наббсу.
Почему Паганель так плотно застегивал на себе одежды и кутался по самые
уши в кашне? Майору не терпелось узнать, чем вызвана эта странная причуда.
Но надо сказать, что, несмотря на все расспросы, на все намеки, на все
подозрения Мак-Наббса, Паганель ни разу не расстегнулся. Не расстегнулся
даже и тогда, когда "Дункан" пересекал экватор, и смола, которой были
залиты пазы палубы, плавилась от пятидесятиградусного зноя.
- Он так рассеян, что воображает, будто он в Петербурге, - сказал
майор, видя, как Паганель кутается в широчайший плащ, словно стоял такой
холод, когда ртуть замерзает в термометре.
Наконец 9 мая, через пятьдесят три дня после того как яхта вышла из
бухты Талькауано, Джон Манглс заметил огни мыса Клир. Яхта вошла в пролив
св.Георга, пересекла Ирландское море и 10 мая вышла в залив Клайд. В
одиннадцать часов утра "Дункан" бросил якорь у Дубмартона, а в два часа
ночи пассажиры, приветствуемые громким "ура" горцев, входили в
Малькольмский замок.
Значит, то была воля судьбы, что Гарри Грант и его два товарища
спасутся, что Мери Грант станет женой Джона Манглса, а Роберт станет
бравым моряком, таким, как Гарри Грант и Джон Манглс, и он будет работать
вместе с ними, при помощи Гленарвана, над осуществлением проекта капитана
Гранта. Но было ли суждено Паганелю умереть холостяком? По-видимому, нет.
Действительно, ученый после своих героических подвигов стал
знаменитостью. Его рассеянность производила фурор в светском обществе
Шотландии. Географа буквально разрывали на части, и он не поспевал бывать
всюду, куда его приглашали.
Как раз в это время одна милейшая тридцатилетняя девица, не кто иная,
как двоюродная сестра майора Мак-Наббса, особа несколько эксцентричная, но
добрая и еще довольно красивая, влюбилась в чудака-географа и предложила
ему руку и сердце. В руке этой был миллион, но это обстоятельство обходили
молчанием.
Паганель отнюдь не был равнодушен к нежным чувствам мисс Арабеллы,
однако объясниться почему-то не решался.
Посредником между этими двумя сердцами, созданными друг для друга,
явился майор. Он сказал Паганелю, что женитьба - это та "последняя
рассеянность", которую географ может себе позволить.
Но странно! Паганель почему-то никак не мог произнести решительное
слово.
- Разве мисс Арабелла вам не нравится? - спрашивал Мак-Наббс.
- Что вы, майор! Она очаровательна, - восклицал Паганель, - даже
слишком очаровательна! И, признаться, я рад был бы, если б этого
очарования в мисс Арабелле было поменьше. Мне хотелось бы найти в ней хоть
один недостаток!
- Будьте спокойны, - отвечал майор, - недостатки найдутся, и даже не
один. У самой безупречной женщины есть недостатки. Итак, Паганель, это
дело решенное?
- Я не смею, - отвечал Паганель.
- Но скажите же, мой ученый друг, почему вы колеблетесь?
- Я недостоин мисс Арабеллы, - отвечал неизменно географ.
И дальше этого он не шел.
Но однажды настойчивый майор припер географа к стене, и тот под большим
секретом поведал ему нечто, что было бы очень на руку полиции, если бы ей
когда-нибудь понадобились приметы нашего ученого.
- Вот оно что! - воскликнул майор.
- Увы, это так! - подтвердил Паганель.
- Но это не имеет никакого значения, мой достойный Друг!
- Вы думаете?
- Уверяю вас, благодаря этому вы еще более оригинальны. Это является
добавлением к вашим личным достоинствам. Это делает вас единственным в
своем роде человеком, а о таком именно муже и мечтала всегда Арабелла.
И майор, сохраняя невозмутимое спокойствие, вышел, оставив Паганеля в
мучительной тревоге.
Между Мак-Наббсом и Арабеллой произошел короткий разговор.
Через две недели в Малькольмском замке с большой пышностью
отпраздновали свадьбу Жака Паганеля и мисс Арабеллы. Жених был
великолепен, но все же застегнут на все пуговицы, невеста - восхитительна.
И тайна Паганеля так и осталась бы навсегда погребенной, если бы майор
не поделился этой тайной с Гленарваном, а тот не рассказал бы о ней Элен,
а Элен в свою очередь не шепнула бы об этом миссис Манглс. Одним словом,
когда тайна дошла до ушей миссис Олбинет, - эта тайна получила огласку.
Паганель во время своего трехдневного пребывания у маорийцев был
подвергнут татуировке - он был татуирован с ног до головы. На груди у него
красовалась геральдическая птица киви с распростертыми крыльями, клевавшая
его сердце.
Только этот эпизод причинял Паганелю большое горе. Он никогда не мог
Скачать книгу [0.45 МБ]
Пирамида