вдруг он снова впал в бешенство, когда Деви Ен впервые упомянул как о
чем-то само собой разумеющемся, что харриане ждут начала атомной войны.
- Ждете?! - воскликнул дикарь. - А почему вы так уверены, что она
обязательно будет?
Деви Ен вовсе не был в этом уверен, но ответил:
- Атомная война происходит всегда. Наша цель - помочь вам после нее.
- Помочь нам после нее! - изо рта примата стали вылетать бессвязные
звуки; он принялся дико размахивать руками, и маувам, стоящим по обеим
сторонам, пришлось осторожно связать его - в который уж раз! - и вывести
из комнаты.
Деви Ен вздохнул. Крупный примат наговорил уже достаточно много;
возможно, психоанализаторы извлекут из этого какую-нибудь пользу. Сам Деви
Ен не видел в словах дикаря никакого смысла.
А примат понемногу хирел. На теле его почти не было растительности;
это не удавалось обнаружить раньше, при наблюдении с далекого расстояния,
так как приматы носили искусственные шкуры, то ли для тепла, то ли из
бессознательного отвращения к безволосой коже. (Интересно было бы
побеседовать с ним на эту тему; психоанализаторам ведь безразлично, о чем
идет разговор.)
А на лице примата, как это ни странно, стали прорастать волосы; в
большем количестве даже, чем у харриан, и более темного цвета.
Но главное - с каждым днем он все больше хирел. Он исхудал, так как
почти ничего не брал в рот, и дальнейшее пребывание на корабле могло
пагубно отразиться на его здоровье. Деви Ену вовсе не хотелось, чтобы это
лежало у него на совести.
На следующий день примат казался вполне спокойным. Чуть ли не сразу
сам перевел разговор на атомную войну. ("Видно, вопрос этот имеет для
крупных приматов особую притягательную силу", - подумал Деви.)
- Вы упомянули, - начал дикарь, - что атомные войны неизбежны. Значит
ли это, что существуют другие мыслящие существа, кроме вас, нас и... их? -
Он указал на стоящих неподалеку маувов.
- Существуют тысячи разновидностей мыслящих существ, живущих на
тысячах различных миров. Много тысяч, - пояснил Деви Ен.
- И у всех бывают атомные войны?
- У всех, кто достиг определенного уровня развития техники. У всех.
- Вы хотите сказать, что знаете об угрозе атомной войны и все же
сидите сложа руки?
- Как это сидим сложа руки? - обиделся Деви Ен. - Мы стараемся
помочь. На заре нашей истории, когда только начали осваивать космос, мы
еще не понимали природы крупных приматов. Они отвергали все наши попытки
завязать с ними дружбу, и в конце концов мы отступились. Затем мы
обнаружили миры, лежащие в радиоактивных руинах. И наконец натолкнулись на
планету, где атомная война была в разгаре. Мы пришли в ужас, но ничего не
могли сделать. Мало-помалу мы становились умнее, и теперь, когда находим
какой-нибудь мир в стадии овладения атомной энергией, у нас все наготове -
и спасательное противорадиоактивное снаряжение, и генетикоанализаторы.
- Что такое генетикоанализаторы?
При беседе с крупным приматом Деви Ен строил фразы по законам его
языка. Он сказал, осторожно выбирая слова:
- Мы держим под своим контролем спаривание и производим стерилизацию,
чтобы, насколько возможно, вытравить захватнический инстинкт у немногих
оставшихся в живых после атомного взрыва.
Какую-то секунду Деви Ен думал, что дикарь снова взбесится. Однако
тот лишь произнес сдавленным голосом:
- Вы хотите сказать, что делаете их покорными вам, вроде этих? - Он
снова указал на маувов.
- Нет, нет. С этими другое дело. Мы просто хотим, чтобы уцелевшие
после войны не стремились к захватам и жили в мире и согласии под нашим
руководством. Без нас они сами себя уничтожали и снова дошли бы до
самоуничтожения.
- А что это дает вам?
Деви Ен в сомнении посмотрел на дикаря. Неужели ему надо объяснять, в
чем состоит главное наслаждение в жизни? Он спросил:
- А разве вам неприятно оказывать другим помощь?
- Бросьте. Не об этом речь. Какую выгоду из этой помощи извлекаете
вы?
- Ну, понятно, Харрия получает определенную контрибуцию.
- Ха-ха!
- Разве получить плату за спасение целого биологического рода не
справедливо? - запротестовал Деви Ен. - Кроме того, мы должны покрывать
издержки. Контрибуция невелика и соответствует природным условиям каждого
данного мира. С одной планеты, к примеру, мы ежегодно получаем запас леса,
с другой - марганцевые руды. Мир этих маувов беден природными ресурсами, и
они сами предложили нам поставлять определенное число своих жителей для
услуг - они очень сильны физически даже для крупных приматов. Мы
безболезненно вводим им определенные антицеребральные препараты, чтобы...
- Чтобы сделать из них кретинов!
Деви Ен догадался, что значит это слово, и сказал с негодованием:
- Ничего подобного. Просто для того, чтобы они не тяготились своей
ролью слуг и не скучали по дому. Мы хотим, чтобы они были счастливы, -
ведь они разумные существа.
- А как бы вы поступили с Землей, если бы произошла война?
- У нас было пятнадцать лет, чтобы решить это. Ваш мир богат железом,
и у вас хорошо развита технология производства стали. Я думаю, вы платили
бы свою контрибуцию сталью. - Он вздохнул. - Но в данном случае, мне
кажется, контрибуция не покроет издержек. Мы пересидели здесь по крайней
мере десять лишних лет.
- И сколько народов вы облагаете таким налогом? - спросил примат.
- Не знаю точно, но наверняка не меньше тысячи.
- Значит, вы - маленькие повелители Галактики, да? Тысячи миров
доводят себя до гибели, чтобы способствовать вашему благоденствию. Но вас
можно назвать и иначе...
Дикарь пронзительно закричал:
- Вы - стервятники!
- Стервятники? - переспросил Деви Ен, стараясь соотнести это слово с
чем-нибудь знакомым.
- Пожиратели падали. Птицы, живущие в пустыне, которые ждут, пока
какая-нибудь несчастная тварь не погибнет от жажды, а потом опускаются и
пожирают ее.
От нарисованной картины Деви Ену чуть не стало худо, к горлу
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида