вызов нам.
- Вот как! - Эрт погладил себя по животу и добавил:
- Что ж, возможно, мне это и удастся.
- Доказать, что он был на Луне?
- Составить свое мнение на этот счет.
- Теперь же?
- Чем скорее, тем лучше. Если, конечно, мне можно будет побеседовать
с мистером Пейтоном.
- Это я устрою. Меня ждет антигравитационный реактивный самолет.
Через двадцать минут мы будем в Вашингтоне.
На толстой физиономии экстратерролога выразилось глубочайшее
смятение. Он вскочил и бросился в самый темный угол своей загроможденной
вещами комнаты, подальше от агента ЗБР.
- Ни за что!
- В чем дело, доктор Эрт?
- Я не полечу на реактивном самолете. Я им не доверяю.
Дейвенпорт озадаченно уставился на доктора Эрта и пробормотал,
запинаясь:
- А монорельсовая дорога?
- Я не доверяю никаким средствам передвижения, - отрезал доктор Эрт.
Не доверяю. Только пешком. Пешком - пожалуйста.
Потом он вдруг оживился.
- А вы не могли бы привезти мистера Пейтона в наш город, куда-нибудь
поблизости? В здание муниципалитета, например? До муниципалитета мне дойти
не трудно.
Дейвенпорт растерянно обвел глазами комнату. Кругом стояли
бесчисленные тома, повествующие о световых годах. В открытую дверь
соседнего зала виднелись сувениры далеких миров. Он перевел взгляд на
доктора Эрта, который побледнел от одной только мысли о реактивном
самолете, и пожал плечами.
- Я привезу Пейтона сюда. В эту комнату. Это вас устроит?
Доктор Эрт испустил вздох облегчения.
- Вполне.
- Надеюсь, у вас что-нибудь получится, доктор Эрт.
- Я сделаю все, что в моих силах, мистер Дейвенпорт.
Луис Пейтон брезгливо осмотрел комнату и смерил презрительным
взглядом толстяка, любезно ему кивавшего. Он покосился на предложенный
стул и, прежде чем сесть, смахнул с него рукой пыль. Дейвенпорт сел рядом,
поправил кобуру бластера.
Толстяк с улыбкой уселся и стал поглаживать свое округлое брюшко,
словно он только что отлично поел и хочет, чтобы об этом знал весь мир.
- Добрый вечер, мистер Пейтон, - сказал он. - Я доктор Уэнделл Эрт,
экстратерролог.
Пейтон снова взглянул на него.
- А что вам нужно от меня?
- Я хочу знать, были ли вы в августе на Луне.
- Нет.
- Однако ни один человек на Земле не видел вас между первым и
тридцатым августа.
- Я проводил август, как обычно. В этом месяце меня никогда не видят.
Спросите хоть у него.
И Пейтон кивнул в сторону Дейвенпорта.
Доктор Эрт усмехнулся.
- Ах, если бы у вас был какой-нибудь объективный критерий! Если бы
между Луной и Землей существовали какие-то физические различия. Скажем, мы
сделали бы анализ пыли с ваших волос и сказали: "Ага, лунные породы". К
сожалению, это невозможно. Лунные породы ничем не отличаются от земных. Да
если бы даже они и отличались, у вас на волосах все равно не найти ни
одной пылинки, разве что вы выходили на лунную поверхность без скафандра,
а это маловероятно.
Пейтон слушал его, сохраняя полнейшее равнодушие.
Доктор Эрт продолжал, благодушно улыбаясь и поправляя рукой очки,
которые плохо держались на его крохотном носике:
- Человек в космосе или на Луне дышит земным воздухом, ест земную
пищу. И на корабле, и в скафандре он остается в земных условиях. Мы
разыскиваем человека, который два дня летел на Луну, пробыл на Луне по
крайней мере неделю и еще два дня потратил на возвращение на Землю. Все
это время он сохранял вокруг себя земные условия, что очень усложняет нашу
задачу.
- Мне кажется, - сказал Пейтон, - вы могли бы ее облегчить, если бы
отпустили меня и начали поиски настоящего убийцы.
- Это не исключено, - сказал доктор Эрт. - Вы когда-нибудь видели
что-либо подобное?
Он пошарил пухлой рукой на полу возле кресла и поднял серый шарик,
который отбрасывал приглушенные блики.
Пейтон улыбнулся.
- Я бы сказал, что это поющий колокольчик.
- Да, это поющий колокольчик. Убийство было совершено ради поющих
колокольчиков... Как вам нравится этот экземпляр?
- По-моему, он с большим изъяном.
- Рассмотрите его повнимательнее, - сказал доктор Эрт и внезапно
бросил колокольчик Пейтону, который сидел от него в двух метрах.
Дейвенпорт вскрикнул и приподнялся на стуле. Пейтон вскинул руки и
успел поймать колокольчик.
- Идиот! Кто же их так бросает, - сказал Пейтон.
- Вы относитесь к поющим колокольчикам с почтением, не правда ли?
- Со слишком большим почтением, чтобы их разбивать. И это по крайней
мере не преступление.
Пейтон тихонько погладил колокольчик, потом поднял его к уху и слегка
встряхнул, прислушиваясь к мягкому шороху осколков лунолита - маленьких
кусочков пемзы, сталкивающихся в пустоте.
Затем, подняв колокольчик за вделанную в него проволочку, он
уверенным и привычным движением провел ногтем большого пальца по выпуклой
поверхности. И колокольчик запел. Звук был нежный, напоминающий флейту,
задрожав, он медленно замер, вызывая в памяти картину летних сумерек.
Несколько секунд все трое завороженно слушали.
А потом доктор Эрт сказал:
- Бросьте его мне, мистер Пейтон. Скорее!
И он повелительно протянул руку.
Машинально Луис Пейтон бросил колокольчик. Он описал короткую дугу и,
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида