А потом он почувствовал первый прилив тепла, которое слабо сочилось из энергоблока. Энергия уже не уходила в ненасытные щупальца – вот что это означало!
Бигмен недоверчиво повел плечами. Потом осторожно шевельнул ногой. Ничего больше не сковывало движений!
Вот зажегся скафандровый фонарь, и луч его осветил то место, куда только что полетел бластер. Там медленно копошился отвратительный клубок щупалец.
Вздрогнув, Бигмен порывисто схватил бластер Уртила, настроил его на минимальный режим, потом включил и бросил туда же, в качестве добавки.
– Эй, Уртил, ты меня слышишь?
Ответа не последовало.
И Бигмен, маленький Бигмен, потащил огромного детину Уртила на себе. Фонарь пострадавшего слегка мерцал, а это значило, что в энергоблоке кое что осталось и температура в скафандре скоро должна нормализоваться.
Бигмен, не колеблясь, связался с Куполом, понимая, что теперь, когда он обессилен, а в энергоблоке почти ничего, еще одна встреча с местными ребятами была бы ему в тягость…
Нашли их удивительно быстро.
После двух чашечек кофе и необыкновенно вкусной горячей еды к Бигмену, окруженному теплом, светом и заботой, вернулся его обычный оптимизм. О пережитом он вспоминал не то чтоб с удовольствием, но и без особого ужаса.
Пивирейл крутился возле и был похож на взволнованную наседку. Его седая шевелюра была в полном беспорядке.
– Вы действительно хорошо себя чувствуете, Бигмен? Совершенно никаких симптомов? – допытывался он.
– Я чувствую себя изумительно, мистер Пивирейл! Как никогда! А что Уртил? Надеюсь, он тоже в порядке?
– По видимому, да, – холодно ответил астроном. – Доктор Гардома, во всяком случае, не видит никаких оснований тревожиться за его состояние.
– Чудесно! – кровожадно обрадовался Бигмен. – Замечательно! Превосходно!
– Вы так о нем беспокоитесь? – удивился Пивирейл.
– Да, сэр! Этот человек мне очень дорог! Нас так иного связывает!
Вбежал взволнованный Кук.
– Туда послана большая группа! Возможно, нам удастся изловить парочку этих созданий! В качестве приманки используются камеры, наполненные постоянно подогреваемым воздухом! – Он был явно горд своей изобретательностью. – Вы, кстати, удачно отделались, мой друг! – Эти слова были адресованы уже непосредственно Бигмену.
– Что?! – Голос оскорбленного марсианина едва не перешел в ультразвук. – Удачно отделался?! Это моя удачно наполненная голова спасла меня, если хотите знать! Как следует поразмыслив, я понял, что этим тварям нужно только тепло, – и лишь потом перешел к решительным и единственно правильным действиям! Которые и увенчались!
Дождавшись окончания тирады, Пивирейл удалился, и Бигмен с Куком повели неторопливую беседу.
– Представьте! – начал Кук. – Вы только представьте! Все эти истории о замерзших шахтерах – чистейшая правда! Вы только подумайте! Это ж надо – каменные щупальца, всасывающие энергию! А? Каково? Да а… А вы точно их описали, Бигмен?
– Вполне. Поймав одну из этих симпатяг, вы убедитесь в этом.
– Какое грандиозное открытие! – И Кук, схватившись обеими руками за голову, стал бегать взад вперед.
– Мистер Кук, а как же так вышло, что это грандиозное открытие не было сделано раньше?
– Но вы же сами говорили, что эти существа замечательно растворяются в окружающей их среде! Мимикрия – это вам не что нибудь! А кроме того, они ведь, мерзавцы, атакуют только одиноких людей, чтоб уж справиться наверняка! И кто знает, может быть, это рудиментарные остатки былого интеллекта заставляют их прятаться в темноте, а не просто инстинкт самосохранения… Надо же, как все обернулось! Уже лет тридцать в шахты никто не спускался, и все тепло оттуда, естественно, ушло. Однако они не решались штурмовать Купол – такой тепленький, соблазнительный… Когда же люди сами спустились к ним – искушение стало непреодолимым, и одно из этих существ напало, напало даже при свидетеле!
– Мистер Кук, а почему бы им не перебраться на солнечную сторону? Уж там то они не озябли бы!
– Полагаю, что эта мысль приходила в их отсутствующие головы, и было решено подождать, пока Солнце немного остынет.
– Но ведь кинулись же они на раскаленный бластер!
– Значит, им не по вкусу радиация! Кстати, на солнечной стороне может обнаружиться еще один вид этих существ – кто знает…
Идеи вылетали из Кука одна за другой.
– Значит, вы спасли Уртилу жизнь? – спросил он ни с того ни с сего, перебив самого себя.
– Да, – кивнул Бигмен.
– Ну что ж, может быть, это и к лучшему… Если бы он умер – обвинили бы наверняка вас. Сенатор Свенсон своими речами уж обольет так обольет. И вас, и Старра, и Совет – покрыло бы толстым слоем…
– Послушайте! – нетерпеливо перебил его Бигмен. – Когда я смогу увидеть Уртила?
– Как только доктор Гардома позволит вам встать, – несколько озадаченно ответил Кук.
– В таком случае, пожалуйста, свяжитесь с доктором и передайте ему, что я в полном порядке.
Кук подозрительно посмотрел на маленького марсианина.
– А ну ка, выкладывайте, что вы там еще задумали?
И Бигмен изложил свой план.
Гардома открыл дверь и жестом пригласил Бигмена войти.
– Он ваш! – прошептал доктор. – А я исчезаю!
Облегченно вздохнув, он действительно исчез.
Бигмен и Уртил смотрели друг другу в глаза.
Джонатан Уртил был мертвенно бледен, и ему стоило немалых усилий растянуть свои губы в ухмылке.
– Ты, конечно, приперся, чтобы справиться о моем здоровье? Должен тебя огорчить, дружочек, – я цел и невредим!
– Да уж вижу… Но приперся я еще и затем, чтобы узнать: ты до сих пор считаешь, что Лакки Старр сооружает некое подобие сирианской базы?
– Считаю, милый, считаю. И собираюсь это доказать.
– Заранее зная, что это ложь, грязная ложь! И доказательства твои будут не чище! Впрочем, не ждать же, в самом деле, что ты, хотя бы из чувства благодарности к спасшему твою жизнь…
– Чего чего чего? О каком спасении ты говоришь! Лично меня никогда и никто не спасал. В этом просто не возникало надобности. Может быть, ты что то перепутал?
– Перепутал?! – Возмущению Бигмена не было предела. – А не ты ли, поганец, звал меня на помощь?
– Впервые слышу! Может быть, у тебя есть свидетели?
– Свидетели тебе понадобились? А кто тебя вытащил из этой переделки – не припоминаешь?
– О чем ты? Какая еще переделка? Эта штуковина как приползла – так и уползла. Испугалась, наверное. Да и не было ее вовсе!.. О! Вспомнил! Там случился маленький, аккуратный обвал! Меня слегка задело, что бывает, но не убило, что приятно. Так за это я должен осыпать тебя поцелуями, букашка? И позволить дружку твоему избежать заслуженного наказания, да? Ну, ты даешь!
– Плоховато у тебя с памятью, плоховато… О попытке убить меня – тоже, наверное, забыл? Выветрилось как то, да?
– Что?! Убить?! А ну, топай отсюда, гном, пока есть чем!
Бигмен титаническими усилиями сохранял хладнокровие.
– Хорошо. Предлагаю сделку, Уртил. Ты считаешь возможным постоянно угрожать мне лишь по той причине, что дюймов и фунтов в тебе – чуть побольше. Но встретив даже слабое подобие отпора, ты всякий раз в панике ретируешься – этого тоже не отнять…
– Вспомни о своих фокусах с ножичком, ангел!
– Похоже, ты самый обыкновенный трус. А если нет – померимся силами! Прямо сейчас, не откладывая! И без оружия. Или ты слишком слаб для этого?
– Слаб?! Даже провалявшись здесь два года, я не стану слишком слабым для тебя!
– Тогда пошли! Драться будем при свидетелях, чтоб не юлил потом… Я уже договорился с Хенли Куком, и нам предоставлен энергетический зал. Устраивает?
– С Куком, говоришь? О, этот малый терпеть тебя не может! Но это так, к слову… А что Пивирейл?
– Пивирейл – ничего. Он не знает. Кстати, Кук прекрасно относится ко мне.
– Спит и видит покойничка Бигмена. И я, кажется, могу ему угодить. Но чего ради, интересно, мне пачкать руки о такую козявку?
– Трусишь?
– Я сказал «чего ради»! Здесь, кажется, было что то пискнуто о сделке?
– А говоришь – память плохая… Так вот. Если победишь ты – я ни словом не обмолвлюсь о некоторых деталях нашей встречи в шахтах.
– Убил! О деталях он не обмолвится! А мне то какое дело до деталей твоих!
– Ты, случайно, не боишься проиграть, Уртил?
– Проиграть?! Да от тебя мокрого места не останется, клоп! И меня обвинят в убийстве – вот чего я боюсь!
– Теперь понятно, – кивнул Бигмен. – И перейдем к следующему пункту. Насколько ты тяжелее меня – хотя бы примерно?
– На сотню фунтов, если не больше, дорогуша! – нежно осклабился, Уртил.
– Надо же – как много в тебе жира! – восхитился Бигмен. – Предлагаю, в таком случае, драться при меркурианской гравитации. У тебя останется преимущество в 40 фунтов, но это уже мелочи. Так как? Идет?
– С каким удовольствием я тебе вклею, малыш, с каким удовольствием! Неужели этот сверчок скоро умолкнет, люди!
Уртил, переполненный безудержным гневом и предвкушением упоительной забавы, быстро исчерпал свои мимические возможности и рычал теперь с совершенно равнодушным выражением бордового лица.
– Значит, сделка заключена?
– Да! Да! – Уртил задыхался. – И я постараюсь не убить тебя, амеба, очень постараюсь! А насчет всего прочего – уж не обессудь, сам напросился…
– Это точно. – По воробьиному подпрыгнув, Бигмен побежал к выходу, размахивая кулаками. Он был настолько занят мыслями о предстоящей схватке, что даже перестал думать о Лакки, который в эту минуту…
В энергетическом зале стояли генераторы и прочее громоздкое оборудование. Незанятого пространства, используемого обычно для собраний всего персонала, было здесь также предостаточно. Зал являлся самой старой частью Купола. Еще до того как были вырыты шахты, рядом с генераторами спали на своих походных кроватях инженеры и проходчики. В последнее же время здесь частенько устраивались кинопросмотры.
Сегодня помещение должно было стать рингом.
У стены смущенно жалось несколько инженеров во главе с Куком.
– Это все, что ли? – бросил Бигмен так удивленно, как будто еще минуту назад он грелся в лучах славы.
– Видите ли, – бросился объяснять Кук, – Майндс со своими людьми – на солнечной стороне, а еще 10 человек – в шахтах, ищут ваши щупальца. Остальные – на своих рабочих местах.
Закончив рапорт и покосившись на Уртила, Кук вполголоса спросил:
– Бигмен, вы уверены, что действуете разумно?
Уртил уже разделся по пояс и демонстрировал свои мышцы, а также густо заросшую грудь.
Марсианин, равнодушно оглядев соперника, спросил у Кука:
– Что там у нас с гравитацией?
– Мы понизим ее уровень по сигналу, как договорились. Надеюсь, Уртил в курсе?
– А как же! – Бигмен улыбнулся. – Все честь честью!
– Да да… – вздохнул Кук.
– Ну, что там? – раздался крик Уртила. – Составляем завещание?
Довольный своей шуткой, он посмотрел на зрителей.
– Неужто кто нибудь поставит на мартышку?
Тревожные взгляды устремились на Бигмена, который тоже разделся. Все видели, конечно, что его ладное тело не напоминало студень, но сравнивать с ухмыляющейся горой мыщц… Уж какие тут ставки…
– Готовы? – спросил Кук.
– Готовы, – отозвался за обоих Уртил.
Кук облизнул пересохшие губы и протянул руку к пульту. Гул генераторов утих.
Внезапная потеря веса заставила Бигмена качнуться, как и всех, кто находился в зале.
Скачать книгу [0.08 МБ]
Пирамида
