Он сделал паузу и невесело усмехнулся, глядя на рдеющий кончик
сигареты.
- Но прошлое мистера Байерли ничем не замечательно. Спокойная жизнь в
маленьком городке, окончание колледжа, рано умершая жена, автомобильная
катастрофа и долгая болезнь, юридическое образование, переезд в столицу,
прокурор...
Фрэнсис Куинн медленно покачал головой и прибавил:
- А вот его теперешняя жизнь весьма примечательна. Наш окружной
прокурор никогда не ест!
Лэннинг резко поднял голову, его глаза стали неожиданно внимательными:
- Простите?
- Наш окружной прокурор никогда не ест! - повторил раздельно Куинн. -
Говоря немного точнее, никто ни разу не видел, чтобы он ел или пил. Ни разу!
Вы понимаете, что это значит? Не изредка, а ни разу!
- Я нахожу, что это совершенно невероятно. Заслуживают ли доверия ваши
информаторы?
- Им можно верить, и я не нахожу это невероятным. Далее, никто не
видел, чтобы наш окружной прокурор пил - ни воду, ни алкогольные напитки -
или спал. Есть и другие факторы, но мне кажется, что я уже ясно высказал
свою мысль.
Лэннинг откинулся в кресле. Некоторое время длился молчаливый поединок.
Наконец старый роботехник покачал головой.
- Нет. Если сопоставить ваши слова с тем фактом, что вы говорите их
мне, то из них может следовать только один вывод. Но это невозможно.
- Но ведь он совершенно не похож на человека, доктор Лэннинг!
- Если бы вы сказали мне, что он - переодетый сатана, я бы еще,
возможно, вам и поверил.
- Я говорю рам, что это робот, доктор Лэннинг.
- А я говорю, что ничего более невероятного я еще не слышал, мистер
Куинн.
Снова наступило враждебное молчание.
- Тем не менее, - Куинн аккуратно погасил свою сигарету, - вам придется
расследовать это невероятное дело, используя все возможности корпорации.
- Я совершенно уверен, что не приму участия в подобном расследовании,
мистер Куинн. Неужели вы хотите предложить корпорации вмешаться в местную
политику?
- У вас нет выбора. Представьте себе, что мне придется опубликовать эти
факты, не имея доказательств. Улики слишком косвенны.
- Это ваше дело.
- Но я этого не хочу. Прямое доказательство было бы гораздо лучше. И вы
этого не хотите, потому что такого рода реклама может принести немалый вред
вашей компании. Я полагаю, что вам прекрасно известны законы, строго
запрещающие использование роботов в населенных мирах.
- Конечно! - последовал резкий ответ.
- Вы знаете, что "Ю. С. Роботс энд Мекэникел Мэн Корпорэйшн" -
единственное предприятие в Солнечной системе, производящее позитронных
роботов. А если Байерли робот, то он - позитронный робот. Вам известно
также, что все позитронные роботы предоставляются в аренду, а не продаются;
корпорация остается владельцем каждого робота и, следовательно, несет
ответственность за его действия.
- Мистер Куинн, легче всего доказать, что корпорация никогда не
выпускала человекоподобного робота.
- А вообще это возможно? Просто как предположение?
- Да. Это возможно.
- Очевидно, это возможно сделать и тайно? Без регистрации в ваших
книгах?
- Только не с позитронным мозгом. Здесь сплетается слишком много разных
факторов. И все делается под строжайшим правительственным контролем.
- Да, но роботы изнашиваются, ломаются, выходят из строя - и
демонтируются.
- А позитронные мозги снова используются или уничтожаются.
- В самом деле? - Фрэнсис Куинн позволил себе едва заметный сарказм. -
А если один из них, конечно случайно, не был уничтожен и случайно под рукой
оказался человекоподобный робот, в который еще не был вложен мозг?
- Невозможно!
- Вам пришлось бы доказывать это правительству и народу, так почему бы
не доказать это сейчас мне?
- Но зачем это могло бы нам понадобиться? - раздраженно спросил доктор
Лэннинг. - Какие у нас могли быть мотивы? Признайте за нами хоть немного
здравого смысла!
- Пожалуйста, дорогой мой. Корпорация была бы очень рада, если бы в
различных странах было разрешено применять человекоподобных позитронных
роботов. Это принесло бы огромные прибыли. Но публика слишком сильно
предубеждена против этого. Что если дать ей сначала привыкнуть к таким
роботам? Вот, например, искусный юрист или хороший мэр, и он, оказывается,
робот. Покупайте нашего робота-слугу!
- Полная фантастика, доходящая до нелепости.
- Возможно. Почему бы вам не доказать это? Или вы все еще предпочитаете
доказывать это публике?
В комнате уже наступали сумерки. Но еще не настолько стемнело, чтобы на
лице Альфреда Лэннинга нельзя было заметить краску смущения. Рука
роботехника потянулась к выключателю, и на стенах мягким светом загорелись
лампы.
- Ладно, - проворчал он. - Посмотрим.
Лицо Стивена Байерли было бы нелегко описать. По документам ему было
сорок лет. И с виду ему можно было дать сорок лет. Но его здоровая,
упитанная, добродушная внешность лишала всякого смысла избитую фразу о том,
что его наружность соответствовав возрасту.
Это было особенно заметно, когда он смеялся. А сейчас он как раз
смеялся - громко и долго, временами успокаиваясь, а потом снова разражаясь
хохотом.
А напряженное лицо Альфреда Лэннинга выражало крайнее неудовольствие.
Он обернулся к женщине, сидевшей рядом с ним, но ее тонкие, бескровные губы
были лишь едва заметно сжаты.
Наконец Байерли более или менее отдышался и пришел в себя.
- Нет, в самом деле, доктор Лэннинг!.. Я!.. Я - робот!..
- Это не я сказал, - отрезал Лэннинг. - Я был бы вполне удовлетворен,
если бы мог видеть в вас представителя человеческого рода. И так как наша
корпорация не изготовляла вас, то я вполне уверен, что вы человек - с точки
Скачать книгу [0.12 МБ]
Пирамида