затруднит,
дальнейший путь я проделаю в одиночестве.
- Мне кажется, что невежливо так говорить с коллегой по
ремеслу в
этом богом забытом месте. Я уверен, что смогу составить вам
великолепную
компанию.
- Может быть, вы выберете объектом ссоры кого-нибудь
другого? Я не
имею дела с юнцами.
- С юнцами?! Не слишком ли сильно сказано?
- Сказано человеком, привыкшем отвечать за свои слова, - Тоник
крепче
сжал свой посох. Положительно, этот юнец действовал ему на
нервы. В
кой-то веки забрел в этот рекламируемый городок и вместо
нечисти ему
предлагают сразится с "коллегой" по ремеслу.
Молодой маг отступил на шаг. В тот же миг Тоник почувствовал
на себе
действие заклинания отрицания магии*. Сила этого заклинания
была на
удивление весьма высока и никак не вязалась с молодостью того,
кто его
применил. "Что ж, подумал Тоник, - тебя ждет сюрприз". Вслух же
он ска-
зал:
- У вас все здесь нападают без предупреждения?
- А вы чего ждали, когда пришли сюда? Предлагаю сдаться на
выгодных
условиях.
- Это я непременно сделаю после того, как вы познакомитесь
с моим
другом.
- Каким другом?
- Он как раз у вас за спиной.
Молодой маг обернулся и увидел совсем рядом стоящего демона в
полном
боевом облачении. Это был единственный ПЕШИЙ демон; далее стояло
полдю-
жины демонов на драконах. Видно было, что маг изрядно
перепугался, но
все же нашел в себе силы криво усмехнуться:
- Иллюзия, - он произвел заклинание "правды"*. Теперь Тоник
смог хо-
рошо рассмотреть, как он произвел это заклинание. Молодой маг
почти не
смыслил в своем ремесле - он пользовался магическими амулетами и
артефа-
ктами. Хотя делал это уверено, безошибочно и необыкновенно
сильно для
вторичной магии*, демон не развеялся; только чуть шелохнулись
ряды дра-
конов. Это был тонкий момент. На самом деле, реальным был только
демон.
Весьма сильный демон, уровня десятого*, особенно если учесть, что
Тоник
вызвал его при действующем заклинании отрицания магии. Но вызвать
целый
отряд мог только маг шестнадцатого и выше уровня. Тоник мог и это
проде-
лать, но стремился сэкономить силы. Отряд стоял в изрядном
отдалении;
чтобы произвести по-настоящему сильное заклинание "правды", надо
знать,
с чем имеешь дело. Плюс растерянность и неопытность - Тоник был
уверен,
что его призрачный отряд устоит.
- Предлагаю сдаться на выгодных условиях, - Тоник
передразнил даже
тон молодого мага.
- Впечатляет, что и говорить, - маг собрался с силами. - Только
в на-
шем роду сдаваться не принято. Поскольку бой проигран, я уйду с
честью.
И, прежде чем Тоник успел что-либо сказать, маг произвел какое-то
неиз-
вестное Тонику заклинание самоуничтожения. Вспышка, огненный
смерч - и
на том месте, где только что стоял маг, осталась чуть обугленная
трава.
Тоник был уверен, что это не фокус - маг действительно кончил
самоубийс-
твом. Причины этого совершенно непонятны. Да, по условиям дуэли
выигрыв-
шему досталось бы половина добычи проигравшего мага или его служба
в те-
чении некоторого времени. Ни то, ни другое, магу было совершенно
не нуж-
но - он просто отпустил бы его восвояси. Хватило бы просто
позора от
людской молвы - вон сколько собралось зрителей.
Действительно, зрителей собралось предостаточно. Они будто бы
заранее
знали о месте и времени дуэли и быстро собрались на окраине
городка, по-
бросав свои повседневные дела. Вместе со своими женами, детьми
они кри-
чали магу слова ободрения. С почтительного расстояния, разумеется.
Тоник
Пирамида