Крестьянин пропалывал ряды капусты деревянной тяпкой, когда тень
прошла над ним. Облако, птица - его не заботило. Сибирское лето настолько
же коротко, насколько горячо солнце. Зима настанет снова гораздо раньше,
чем кто-либо хотел бы этого. И если он не вырастит достаточно пищи - ну,
тогда наверняка он будет голодать. А голод сибирской зимой лишь на волосок
отличается от смерти. Он провел тяпкой по сорнякам. Немая тень дрейфовала
над ним, снова заслонив солнце. Что-то большое?
Он взглянул вверх и замер от неожиданности, широко раскрыв рот.
Черный цилиндр опускался прямо на него.
- Б_о_ж_е _м_о_й_! - закричал он слабо, наблюдая, как предмет
опускается.
Зрелище, должно быть, подавило его. Тяпка выпала из окостеневших
пальцев, а предмет обогнул его и степенно замер на грунте в капустном
поле. До того, как он смог двинуться, на боку объекта открылось отверстие,
и вышла серебряная фигура. Крестьянин пронзительно завизжал и побежал.
Надя крикнула ему вслед:
- Вернись ты, дурак! Разве ты не видел космонавтов?!
У нее был московский акцент и твердый властный тон. Он подчинился, не
в силах унять дрожь. Надя указала на группу белых зданий менее чем в
километре по грунтовой дороге.
- Это колхоз? Хорошо. Там есть телефон? Еще лучше.
Она повернулась и сказала по-английски Робу, который протиснулся в
люк и присоединился к ней на земле:
- Я могу связаться по телефону. Держи Српарра внутри. Этот крестьянин
может умереть от разрыва сердца, если увидит что-нибудь подобное. Не
отходи далеко. Я вернусь, как только позвоню.
Крестьянин наблюдал, как Надя направилась по дороге к ферме, затем
обернулся и впервые обнаружил ущерб, причиненный его полю.
- К_а_п_у_с_т_а_!!... - взвыл он.
- Нс беспокойся о своей чертовой капусте! - буркнул Роб, внезапно
ощутив сильную усталость. - В опасности Земля. - Путешествие к Луне и
обратно сильно утомило его, и сейчас его не волновала поврежденная
капуста. Достаточная часть его чувств передалась крестьянину, и тот
удалился суетливой рысью.
Роб присел в тени капсулы и стал ждать.
Он видел, как Надя пошла обратно от здания фермы, и она была только
на полпути к капсуле, когда прибыл первый из вертолетов. "Военные здесь
весьма оперативны, - подумал Роб. - Воздадим им должное".
Вертолет пробудил к жизни вихри пыли, когда сел в поле. Лопасти
только начали останавливаться, когда Надя подошла к нему и заговорила с
пилотом. Как только она сделала это, отделение солдат спрыгнуло из машины
и развернулось строем, чтобы обеспечить прикрытие со всех сторон. Они не
приближались к капсуле. Надя взяла узел из рук пилота перед тем, как
вернуться к Робу. Затем тяжело уселась рядом с ним в тени. Ее лицо было
влажно от пота и покрыто густой маской пыли.
- Все идет хорошо, - сказала она. - Мне удалось связаться с Москвой,
и они позаботятся обо всем. Скоро прибудут грузовики, а этот небольшой
отрезок времени мы потратим на то, чтобы заняться тем, что привез
вертолет.
Она раскрыла армейский вещмешок и вытащила бутылку "Зубровки" -
холодную и покрытую капельками влаги.
- Они забыли стаканы, - сказала она, сдирая пробку и поднимая бутылку
к губам. - Ужасно!
Он взял у нее бутылку и сделал большой глоток сам. Надя покопалась в
недрах вещмешка и извлекла буханку коричневого хлеба и салями.
- Это все, что у них было, - сказала она.
- Жалоб не последует.
Они ели и пили, и Роб чувствовал, что некоторая антипатия покидала
ее. Поведение говорило лучше всех слов. Ко времени, когда аппетит был
удовлетворен, пыль на дороге возвестила о прибытии конвоя. Надя
отправилась навстречу самому большому, крытому брезентом, грузовику,
развернувшемуся задней частью ко входу в капсулу. Чем меньше свидетелей
даже здесь, в самом сердце Советского Союза, тем лучше. Ни одного слова в
присутствии блеттеров не должно просочиться наружу, или они окажутся
виновниками мгновенной катастрофы.
Раздалась команда, и все солдаты как один отвернулись. Чужак
показался из капсулы и скользнул в грузовик. Надя и Роб самостоятельно
перенесли контейнеры с оборудованием и едой, привезенные Српарром. Они
изрядно вспотели, пока работа не была окончена. Надя подала знак, когда
все было сделано. После этого они устало упали на деревянные скамьи, и тут
же конвой двинулся в путь.
- В Москве очень встревожены, - сказала Надя. - Я не посвятила их во
все детали по телефону, только сказала, что наша миссия была успешной и
чтобы они обеспечили транспорт и полную секретность. Нас встретят на базе
"Розовая". Ты никогда не слышал о ней.
- "Розовая" база. Ваш самый секретный подземный центр управления
Балтикой.
Она удивленно вскинула брови.
- Ваши разведчики лучше, чем я предполагала. Но это сейчас неважно,
не так ли?
- Нет. Пусть все остается как есть. Этот вновь приобретенный альянс
между нашими государствами - то, что вы, американцы, называете
дополнительным преимуществом в галактической войне.
- Это так. Единственная хорошая вещь, получившаяся из всего этого
бардака. Необходимо было разразиться войне в космосе, чтобы показать нам,
что наши национальные амбиции - всего лишь семейная склока.
- Здесь очень жарко, и мне неудобно, - сказал Српарр. Покрывающий его
тело псевдомех усиленно шевелился. - Очень жарко.
- Осталось всего лишь несколько минут. Мы прибудем на воздушную базу.
Тебя посадят на борт самолета. Все воздушные средства передвижения имеют
кондиционированный воздух, так что температура понизится. И на базе, куда
мы направляемся, можно сделать так же прохладно. Ты можешь потерпеть?
- Могу потерпеть. Не чувствую хорошо.
Чужак неудобно откинулся на спинку сидения и, казалось, заснул.
- Мой народ будет проинформирован? - спросил Роб.
- Да. Большинство из команды вашего посольства в Москве сейчас на
пути туда.
- Тогда я не понадоблюсь там. Они установят аппаратуру записи и
связи. Связь взаимодействия, которая может нам понадобиться. Моя работа
Пирамида