свое не дает ему покоя. Значит, надо непременно дожать господина Крумелура.
Ну что ж, держись, дружок!"
Язон умел убеждать, и хоть дискуссия затянулась, он в итоге все-таки
отспорил право пиррян совершить полет над кратером Гругугужу.
Потом долго ждали Бруччо, который увлеченно лазил по траве, собирая
образцы местной флоры и фауны. С каждою находкой пиррянский биолог удивлялся
сильнее, и сильнее, что выражалось во все более громких восклицаниях.
- В чем дело, Бруччо? - спрашивали его.
Но он пока только отмахивался:
- Погодите, друзья, погодите! Я еще не полностью разобрался. Здесь
кроется уникальный феномен.
И все-таки пришлось оторвать Бруччо от его изысканий - он был нужен там,
в кратере.
- Может, именно монстры стали причиной твоего феномена? - предположил
Язон.
- Нет, - уверенно ответил биолог.
Он не стал ничего объяснять, но все время был молчалив и о чем-то
напряженно думал.
Арчи выглядел еще более отстраненным. Он успел проанализировать спектры
излучения двух местных солнц, сопоставил эти данные с показаниями
магнитометров, тщательно замерил уровень космической радиации, весьма
существенный изза слишком тонкой атмосферы Моналои. Наконец добрался до
любимой темы - влияния гравимагнитных полей на психофизические, нащупал
нечто и буквально впал в транс. В общем-то, его можно было и не брать к
вершине вулкана. Но, отключившись на секунду от тяжких дум и услышав, куда
все собрались, Арчи заявил, что полетит непременно. Ну и, конечно, не один.
Миди, как и Мета, не очень-то любила отпускать своего супруга в опасные
экспедиции. Волновалась так, что легче было самой сопровождать его повсюду.
А тут еще помогла навязчивая идея Язона использовать телепатические
способности для установления контакта с иным разумом. Если это вообще разум
- то, с чем они столкнулись.
Словом, команда подобралась ударная: Крумелур, Язон, Керк, Мета, Стэн,
Бруччо, Арчи и Миди. Отправились на самом мощном из наличных суперботов с
изрядным общим энергоресурсом и убедительным количеством жидкого гелия в
боевых емкостях.
Высокий и красивый, как искусственно построенная пирамида, вулкан
Гругугужу-фай сочился едким и очень густым белым дымом, походившим на
сметану, вытекающую из переполненной банки. Дым действительно не поднимался
вверх, как положено всякому порядочному дыму, а сползал по склонам в долину
неопрятными, рваными клочьями.
В эту плотную пелену пирряне нырнули, как в воду. И сразу стало темно, а
при взгляде вниз, в кратер, показалось, что дымовая завеса вовсе и не белая,
а скорее наоборот - черная. И красноватые зловещие сполохи плясали по этим
темным клубам. Бурлящий кошмар преисподней открывался взорам в глубине
кратера.
- Опускаемся? - спросил Керк.
- Конечно, - кивнул Язон.
Они стали медленно опускаться. Ближе чем в пяти метрах от поверхности
жидкой лавы приборы не посоветовали им находиться. Включение гравимагнитной
защиты означало бы отсутствие полноценной возможности для наблюдений и тем
более для предполагаемого контакта. Поэтому супербот завис над раскаленным
озером магмы в строго рекомендованной точке, после чего были предприняты
попытки различных воздействий на зеркало расплава. От примитивных плазменных
зарядов и плевков жидкого гелия до модулированных радиосигналов "SOS". Что
именно в итоге подействовало, так и не удалось понять, однако внезапно из
нескольких точек - позднее, в записи, их насчитали семь - появились те самые
существа.
Их агрессивные намерения ни у кого не вызвали сомнений. Упругие могучие
тела, с настоящими (на взгляд) мышцами, перекатывающимися под настоящей (на
взгляд) кожей, рвались вверх в отчаянных прыжках. Из каких же материалов все
это сделано?! Руки-клешни упорно, настойчиво стремились к броне корабля, и
когда один из монстров дотянулся-таки, допрыгнул, достал - дыра в обшивке
получилась ого-го: длинная, глубокая, с жуткими оплавленными краями.
Монстров полили добрым количеством жидкого гелия, но супербот все равно
стартовал едва ли не на форсаже.
А когда корабль взмыл выше прежнего и возникшие от резкого подъема потоки
воздуха разметали в стороны густой вулканический дым, глазам пиррян
предстала небывалая картина. Нет, не в кратере вулкана - с ним уже и так все
было ясно, - а тоже внизу, но по другую сторону узкого перевала.
От подножия скалистых гор и до самого океана, темная полоска которого
синела на горизонте, простирались поля. В полях работали люди, много людей.
Не просто много - чудовищно много. Огромный человеческий муравейник. На
первый взгляд совершенно хаотичный, но стоило лишь на пару секунд
задержаться глазами на каком-нибудь конкретном месте, и вот уже видно, как
четко организованы здесь работы. Все грядочки строго параллельны друг другу,
есть и перпендикулярные разделительные линии, на перекрестиях торчат вышки.
На каждой вышке - по человеку. Это уже не работник - это надсмотрщик. И еще
много надсмотрщиков внизу, рядом с рабами. Да, именно такое слово выплыло из
памяти Язона. Это были именно рабы, они трудились тупо и равномерно, как
механизмы. А если кто-то двигался медленнее необходимого, надсмотрщики
погоняли их тяжелыми палками.
Язон в своей жизни видел много одичавших планет, но такие масштабы могли
присниться только в кошмарном сне, или это кто-нибудь инсценировал для
фильма о страшном прошлом древней Земли. Но здесь не снимали кино. Похоже,
все это было по-настоящему.
- Вы обратно летите или нет? - небрежно поинтересовался Крумелур, словно
речь шла о чемто, вовсе его не касающемся. - Почему Мета не уводит корабль и
мы висим тут столько времени?
- Потому что мою жену, так же как и меня, заинтересовало столь необычное
зрелище, - честно ответил Язон, с нарочитой медлительностью выговаривая
каждое слово. - Это и есть ваша знаменитая тюрьма? Или это твой очень
серьезный бизнес, Крумелур? Мы никогда не видели ничего подобного.
- Второе точнее. Перед вами вовсе не тюрьма, а исправительно-трудовые
плантации для преступников.
- Однако в ту сторону тоже стекала лава, - ядовито заметил Язон. - Очень
любопытные следы. Почему бы нам не заняться ими?
- Потому что там не подходящие для работы условия.
- Наверно, ты прав, Крумелур, - примирительно вздохнул Язон. - Ладно,
Мета, полетели назад.
- О чернота пространства! - возмутился Керк. - Почему вы говорите только
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида