– Что? – озадаченно прозвучал слегка модулированный голос Астига-Че.
– На Марсе, первичный интегратор, – промолвил маленький европеец, – маленькие зелёные человечки толковали о Просперо и Калибане, героях шекспировской «Бури». Каменные головы, если помните, изображали старого мага. И предостерегали нас от чудовища. Похоже, перед нами копии Калибана из спектакля, поставленного в одном из театров Земли за много веков до наших дней.
Никто из моравеков не нашёлся, что ответить. В конце концов заговорил Бех бин Адее:
– С тех пор, как две недели назад мы засекли пик квантовой активности, на планете возникло одиннадцать новых Бран. Насколько можно судить, ходячий мозг создал – или по крайней мере использует – их все для перемещения себя самого и так называемых Калибанов. Между прочим, они путешествуют избирательно.
Над штурманским столом материализовались очередные голографические снимки. Манмут хотел описать их для своего друга по личному лучу, но иониец уже переварил сопроводительную информацию.
– Ратные поля и места великих исторических боен и зверств, – произнёс Орфу.
– Именно так, – подтвердил генерал Бех бин Адее. – Обратите внимание, первая квантовая Брана открылась в Париже. Как известно, около двадцати пяти веков назад, во время Обмена Чёрными Дырами между Империей Евросоюза и Глобальным Исламским Суринатом, в Париже и окрестностях погибло более четырнадцати миллионов человек.
– Другие Дыры тоже попадают в эту категорию, – вставил капитан подлодки. – Хиросима, Аушвиц, Ватерлоо, Хо Тепса, Сталинград, Кейптаун, Монреаль, Геттисберг, Окинава, Сомма, Нью-Веллингтон… Места кровавых исторических событий, свершившихся тысячелетия назад.
– Получается, мы имеем дело с мозгом-туристом? – промолвил иониец.
– Или с чем-то похуже, – возразил Чо Ли. – Нейтрино и тахионные лучи, растущие в тех местах, которые посещает… э-э-э… существо, содержат закодированную информацию. Лучи не направлены в нашу вселенную, а проходят между измерениями. Мы просто не можем перехватить их, чтобы расшифроват послание…
– По-моему, этот мозг – вампир, – вмешался Орфу.
– Вампир? – переспросил Астиг-Че. Иониец объяснил значение слова, прибавив:
– Думаю, он питается тёмной энергией планеты.
– Ну, это маловероятно, – пропищал Ретроград Синопессен. – Никогда не слышал, чтобы на месте обыкновенного насилия оставалась какая-нибудь… энергия. Это метафизика… бред… это ненаучно.
Гигантский краб пожал четырьмя плечами.
– А не кажется ли вам, – начал центурион-лидер Меп Эхуу, – что исполинский мозг спроектировали и биологическим путём воспроизвели «старомодные» люди либо «посты» в безумные годы после Рубикона? А также калибанов и безголовых роботов-убийц? Может, всё это произведения сдуревших инженеров по ДНК – вроде анахронических растительных и животных форм жизни, возвращённых на Землю?
– Только не великан, – заспорил высокий ганимедянин Сума Четвёртый. – Мы бы раньше заметили. Мозг с руками явился через Брано-Дыру из иной вселенной считанные дни назад. Неясно, откуда пришли полуамфибии с горбатыми тварями, что «зачищают» «старомодное» человечество. Может, они и вправду продукты генетических манипуляций. Не будем забывать, пост-люди создали сами себя на основе материалов генофонда более пятнадцати стандартных веков назад.
– Я видел голографические снимки динозавров, саблезубых тигров и кошмар-птиц, кишащих на планете, – добавил центурион-лидер.
– А что, металлические горбуны поубивали всех грязных людей старого образца? – вмешался Манмут, склонный употреблять слова вроде «зачистка» лишь в их буквальном значении.
– О да, – отозвался генерал Бех бин Адее. – И не только их. Процентов десять, если не больше, пало только за время нашего перелёта с Марса.
– И что будем делать? – осведомился Орфу Ионийский. – У меня есть мнение.
– Интересно послушать, – произнёс первичный интегратор.
– Думаю, нужно разморозить тысячу воинов-роквеков, запертых про запас в холодильнике, раскочегарить шлюпку и дюжину шершней, загрузить их вооружёнными солдатами и ввязаться в бой.
– Ввязаться в бой? – эхом отозвался каллистянин Чо Ли, штурман судна.
– Первым делом прихлопнем ядерной бомбой рукастый мозг и размажем его в радиоактивный гной, – продолжал гигантский краб. – Затем высаживаемся на Землю и защитим человечество. Прикончим калибанов и безголовых горбунов, которые убивают людей. Вступаем в битву.
– Какое неожиданное предложение, – потрясение вымолвил Чо Ли.
– У нас недостаточно сведений, чтобы решиться на подобные действия, – вмешался Астиг-Че. – Насколько мы знаем, мозг-существо может оказаться единственным миролюбивым разумным организмом на планете. Вдруг это путешествующий между мирами археолог, историк или антрополог…
– Или вампир, – ввернул Манмут.
– Мы прилетели для того, чтобы наблюдать, – сурово, желая закончить разговор, произнёс Сума Четвёртый, – и не собираемся развязывать войну.
– Можно получить и то, и другое за одну цену, – возразил иониец. – На борту «Королевы Мэб» хватит огневой силы, дабы переменить ситуацию внизу, что бы там ни творилось. И ещё. Хотя ни Манмуту, ни мне официально этого не говорили, но мы понимаем: за судном наверняка следует уйма более современных невидимых кораблей. Отличная возможность прихлопнуть эту тварь, да нет – всех тварей скопом: они даже опомниться не успеют.
– Какое неожиданное предложение, – повторил Чо Ли. – Совершенно из ряда вон.
– Прямо сейчас, – проговорил Астиг-Че голосом Джеймса Мейсона, который Манмут помнил по стародавним двухмерным фильмам, – наша цель – не воевать, а доставить Одиссея в астероидный город на полярном кольце по требованию незнакомки.
– А прежде того, – вставил Сума Четвёртый, – нужно разобраться, спускать ли нам шлюпку, прикрываясь аэродинамическим торможением, или сначала наведаться в орбитальный город и доставить туда нашего пассажира.
– У меня вопрос, – подал голос любитель сонетов.
– Да? – тут же откликнулся Астиг-Че, такой же низкорослый европеец, как и Манмут, и оба уставились друг на друга зрительными панелями.
– Согласен ли наш пассажир быть доставленным в астероидный город? – закончил свою мысль капитан подлодки.
В наступившей тишине стало слышно, как жужжат вентиляторы, тихо переговариваются моравеки за приборами, поминутно шумят высотные двигатели.
– Боже милостивый, – произнёс Чо Ли, – как это мы забыли спросить его мнение?
– Других забот хватало, – сказал генерал Бех бин Адее.
– Пойду спрошу, – вызвался Сума Четвёртый. – Хотя, конечно, досадно будет, если он откажется.
– Мы уже и облачение приготовили, – вставил тонконогий; Ретроград Синопессен.
– Облачение? – пророкотал Орфу. – Разве сын Лаэрта у нас мормон?
Никто не ответил. Разумеется, все моравеки в какой-то мере интересовались человеческой историей и обществом (так уж были запрограммированы их саморазвивающиеся ДНК и микросхемы), но мало кто настолько проникся образом мышления людей, как великан-иониец; в особенности это касалось его необычного чувства юмора.:
– На борту «Королевы Мэб» Одиссей носит одежду нашего; покроя, – пискнул Ретроград Синопессен. – Между тем платье, в котором он должен встретиться с голосом орбитального астероида, будет напичкано всевозможными записывающими, а также передающими наноприборами. Мы сможем наблюдать за происходящим в режиме реального времени.
– Даже те из нас, кто полетит на Землю в космошлюпке? – вмешался Орфу.
И снова все замолчали. Моравеки не склонны часто приходить в замешательство, но при случае способны и на такое.
– Тебя не назначали в команду, – отчеканил наконец Астиг-Че монотонным, однако не лишённым приятности голосом.
– Знаю, – кивнул иониец. – И всё-таки, думаю, мне удастся убедить вас непременно запустить шлюпку во время аэродинамического манёвра «Королевы», причём со мной на борту. В трюме у Манмута найдётся уютный уголок. Я проверял: там есть все нужные соединения; к тому же меня устраивает вид из окна.
– На подлодке нет окон, – возразил Сума Четвёртый. – Если ты о видеолинии, то и она может прерваться в случае нападения.
– Это шутка, – отозвался гигантский краб.
Скачать книгу [0.63 МБ]
Пирамида