_– Что?_ – воскликнул Орфу на сей раз действительно перепуганным голосом.
Ах да, спохватился европеец. Кабельная связь.
_– Ничего._Держись,_ладно?_
_– Интересно_чем?_Лично_у_меня_не_осталось_ни_рук,_ни_ног._Лучше_уж_сам_держись_за_мой_панцирь._
_– Хорошо, –_отозвался Манмут и запустил резервные двигатели. Он толкал, пинал и пихал друга.
Это помогло. В конце концов иониец занял полупустое грузовое отделение.
«Смуглая леди» покинула расползающееся чрево судна.
_– Прошу_прощения, –_шепнул маленький европеец, отталкиваясь при помощи реактивного двигателя от умирающего корабля.
_– За_что?_ – поинтересовался Орфу.
_– Да_так, –_вздохнул капитан_. –_После_расскажу._
Непроглядный мрак грузового отделения успокаивал: по крайней мере Марс и звезды больше не кружили голову до тошноты. Пристроив товарища в главной нише, Манмут активировал гибкие зажимы. Теперь иониец в относительной безопасности.
Ясно, что все трое, «Смуглая леди» и моравеки, в любом случае обречены закончить жизнь вместе – далеко не худший исход. Европеец подсоединил коммуникации подлодки к кабельной линии.
_– Ты_вне_опасности,_старина,_ – выдохнул он, чувствуя, как ноют органические внутренности, и начал ощупью пробираться к дверям шлюза. Тот еще действовал.
Собрав последние силы, капитан преодолел вакуумный коридор и захлопнул за собой люк. Линия связи потрескивала от помех. Системы корабля сообщали об ощутимых, но не роковых повреждениях.
_– Ты_на_месте?_ – спросил маленький моравек.
_– А_ты-то_где?_
_– В_своей_каюте._
_– Как_наши_дела,_Манмут?_
_– В_сущности,_посудина_разлетелась_на_куски._«Смуглая_леди»_более-менее_цела,_включая_невидимую_оболочку,_датчики_и_манипуляторы_по_всему_корпусу._Правда,_я_понятия_не_имею,_как_ими_управлять._
_– В_смысле_«управлять»?_ – растерянно повторил Орфу. И тут до него дошло. – _Так_ты_по-прежнему_намерен_вторгнуться_в_атмосферу?_
_– А_что,_есть_выбор?_
Исполинский краб задумался на целую секунду или на две.
_– Ну_да,_согласен,_ – промолвил он наконец. – _Полагаешь,_у_тебя_получится?_
_– Даже_не_мечтаю, –_откликнулся Манмут почти жизнерадостно_. –_Вот_загружу_все_программное_обеспечение,_оставленное_Коросом_III,_и_ты_поведешь_дальше._
Линия содрогнулась от уже знакомого грохота; любитель сонетов не сразу поверил, что его друг и в самом деле смеется в такую минуту.
_– Ты,_конечно_же,_шутишь._Я_слепец._Выгорели_не_только_глаза_и_камеры,_но_вся_система_оптики._Я_полная_развалина._Горстка_мозга_в_разломанной_корзинке_для_пикника._Скажи,_что_ты_шутишь._
Европеец выискал информацию по работе внешних дополнительных устройств – всего этого таинственного хлама. Затем включил камеры наблюдения и тут же отвернулся. Суденышко по-прежнему нещадно кувыркалось, разве что Марс приблизился и заполнил экраны. Полярные льды – синее небо – льды – небо – кусок черного космоса – снова льды… У Манмута началось головокружение.
_– Ну_вот,_ – сказал он, завершив загрузку. – _Отныне_я_буду_твоими_глазами._Запрашивай_любые_данные_по_навигации,_какие_потребуются_и_какие_я_только_смогу_откопать._Твое_дело_–_стабилизировать_«Смуглую_леди»_и_довести_полет_до_конца._
На этот раз сомнений быть не могло: иониец и впрямь расхохотался.
_– Разумеется,_дружище,_почему_бы_и_нет._Все_равно_расшибемся._
Внешние двигатели перешли под управление Орфу.
15
Долины Илиона
Диомеда буквально несет нелегкая – точнее, огромная, вооруженная до зубов, сокрытая в облаке богиня лично везет его на битву, управляя колесницей.
Я до сих пор не верю своим глазам. Сначала «подправленный» бессмертной рукой Тидид ранит Афродиту. Теперь же сам «возжигатель сражений» вынужден ответить на его вызов. _Aristeia_ с божеством. Круто.
Еще сегодня утром Арес дал Громовержцу и Афине слово пособлять грекам, однако, по своему обычаю, без предупреждения нарушил клятву, переметнувшись на сторону осажденных под влиянием речей Аполлона и собственной вероломной натуры. Пару минут назад его тяжелая длань оборвала жизнь Перифаса, сына Охезия. Убитый был самым лучшим воином в этолийских частях доблестной греческой армии. Бог войны с жадностью срывает с окровавленного тела богатые доспехи, но некое предчувствие заставляет мародера поднять глаза. Афина окутана маскировочным облаком тьмы. И хотя Арес должен понимать, что за туманом скрывается бессмертный, ему уже все равно: главное, впереди ненавистный Диомед.
Бог войны бьет первым. Разумеется, с нечеловеческой точностью. Копье легко перелетает через головы коней, метя прямо в сердце жертвы. Рука Афины, показавшись из мрака, с той же легкостью отбивает удар. Арес изумленно разевает рот. Наконечник из вольфрамового сплава без толку врезается в каменистый грунт.
Колесница проносится мимо; наступает очередь Тидида. Он перегибается через край и с размаху бросает бронзовое копье, облеченное для мощности тончайшим слоем поля Планка. Полученная от Афины Паллады энергия позволяет оружию пронзить сперва силовой щит бога войны, затем узорно-медный пояс бога войны и, наконец, олимпийские внутренности все того же бога.
Арес принимается кричать. Недавний вой Афродиты, потрясший землю, сейчас уже кажется шепотом. «Страшно, как будто бы девять иль десять воскликнули тысяч сильных мужей на войне, зачинающих ярую битву», – пел об этом реве Гомер. Теперь-то я понимаю, что слепец не сгущал краски. Во второй раз за этот проклятый день обе армии забывают свое кровавое дело, повергнутые божественным шумом в простой человечий трепет. Даже благородный Гектор, по горло занятый жутко благородным делом – прорубиться клинком сквозь аргивскую плоть и умертвить медленно отступающего Одиссея, – прекратив натиск, оборачивается в сторону залитого ихором клочка земли, где вопит раненый Олимпиец.
Диомед соскакивает с колесницы, полный решимости добить поверженного. В этот миг, корчась от нестерпимой боли, бог сражений начинает расти, расплываться, преображаться, совершенно теряя человекоподобный вид. Воздух вокруг Диомеда, прочих греков и троянцев, боровшихся за труп несчастного Перифаса (тот распластался у их ног, всеми забытый), внезапно заполняется ошметками грязи, обрывками ткани, кожи и тому подобной дрянью. Арес напоминает уже не огромного смертного, а… нечто иное. Черный вихрь плазменной энергии неистово дышит, извивается, беспорядочные всполохи статического электричества беспощадно лупят то по троянцам, то по аргивянам.
Диомед шарахается назад; ярость черного циклона временно притупила даже его жажду крови.
Бог войны исчезает, квитируется на Олимп, придерживая рукой собственные кишки, чтобы не выпали. Поле брани замирает. Словно бессмертные вновь остановили время. Да только птицы по-прежнему летают, ветер дует, пыль оседает наземь. Нет, эта неподвижность порождена благоговением – ни больше ни меньше.
– Ты хоть раз в жизни видел что-нибудь подобное, Хокенберри? – раздается над ухом.
Вздрагиваю от неожиданности. Откуда здесь Найтенгельзер? Ах да…
– Нет, не видел.
С минуту мы молча смотрим, как окаменевшие фигуры «оттаивают» и с новой злостью возобновляют сражение. Заметив, что укутанная облаками Афина куда-то пропала из колесницы Диомеда, начинаю удаляться от своего товарища.
– Надо бы сменить облик и проследить, как там королевская семья на стенах Трои, – объясняю я прежде, чем исчезнуть.
И действительно видоизменяюсь, но лишь для того, чтобы не вызвать лишних подозрений. Затерявшись в клубах пыли и полной неразберихе сражения, быстро натягиваю Шлем Аида, активирую медальон и устремляюсь по квантовому следу за раненым Аресом. Сквозь искаженное пространство – на блистательный Олимп.
Скачать книгу [0.48 МБ]
Пирамида