Потом полоски с именами отправятся в карман бушлата королю - и все будет готово к предстоящей торжественной церемонии.
58
ГУДСЕР
_Юго-_западный_мыс_острова_Кинг-Уильям_
_5_октября_1848_г._
_Из_личного_дневника_доктора_Гарри_Д._С._Гудсера_
_6,_7_или,_возможно,_8_октября_1848_г._
Я выпил последний глоток зелья. Пройдет несколько минут, прежде чем оно подействует в полной мере. Пока же я постараюсь наверстать упущенное в части своих дневниковых записей.
В последние дни я вспоминал подробности признания, сделанного мне молодым Ходжсоном в палатке несколько недель назад, в ночь накануне его смерти от руки мистера Хикки.
Лейтенант прошептал:
- Прошу прощения за беспокойство, доктор, но мне нужно сказать кому-нибудь о своем глубоком раскаянии.
Я прошептал в ответ:
- Вы не католик, лейтенант Ходжсон. А я не ваш духовник. Спите и не мешайте спать мне.
Ходжсон настаивал:
- Я еще раз прошу прощения, доктор. Но мне необходимо сказать кому-нибудь, как глубоко я раскаиваюсь, что предал капитана Крозье, который всегда был добр ко мне, и позволил мистеру Хикки захватить вас в плен. Я искренне раскаиваюсь и безумно сожалею о случившемся.
Я лежал молча, не произнося ни слова, никак не откликаясь на слова мальчика.
- С самого дня гибели Джона… в смысле лейтенанта Ирвинга, моего близкого друга еще по артиллерийскому училищу,- упорно продолжал Ходжсон,- я не сомневался, что убийство совершил помощник конопатчика Хикки, и испытывал перед ним ужас.
- Почему же вы примкнули к мистеру Хикки, если считали его таким чудовищем? - прошептал я в темноте.
- Я… боялся. Я хотел быть на его стороне именно потому, что он такой страшный человек,- прошептал Ходжсон.
А потом мальчик расплакался.
- Как вам не стыдно,- сказал я.
Но я обнял плачущего мальчика и похлопывал по спине, пока он не уснул.
На следующее утро мистер Хикки собрал всех и приказал Магнусу Мэнсону поставить лейтенанта Ходжсона на колени перед ним. Сам же помощник конопатчика, размахивая пистолетом, объявил, что он, мистер Хикки, не намерен терпеть бездельников в своей команде, и еще раз объяснил, что все добросовестные люди будут сытно питаться и останутся в живых, в то время как все лодыри умрут.
Потом он приставил длинный ствол пистолета к затылку Джорджа Ходжсона и вышиб ему мозги.
Я должен сказать, что перед смертью мальчик держался мужественно. Все то утро он не выказывал ни малейшего страха. Последнее, что он сказал перед выстрелом, было: «Пошел к черту».
Мне бы хотелось встретить смерть столь же мужественно. Но я точно знаю, что у меня так не получится.
Со смертью лейтенанта Ходжсона спектакль мистера Хикки не закончился; не закончился он и после того, как Магнус Мэнсон раздел мальчика донага и оставил труп лежать за земле перед собравшимися мужчинами.
От этого зрелища сердце у меня мучительно сжалось. Как медик, должен сказать, что я даже не представлял, что чело век, еще совсем недавно живой, может быть таким худым, каким был бедный Ходжсон. От рук у него остались одни только кости, обтянутые кожей. Ребра и грудина выступали так сильно, что грозили прорвать кожу. И все тело бедного мальчика было сплошь покрыто синяками и кровоподтеками.
Тем не менее мистер Хикки велел мне выйти вперед, вручил мне большие ножницы и попросил приступить к вскрытию тела лейтенанта прямо перед собравшимися мужчинами.
Я отказался.
Мистер Хикки любезным голосом повторил просьбу.
Я снова отказался.
Тогда мистер Хикки приказал мистеру Мэнсону забрать у меня ножницы и раздеть меня догола, как лежащий у наших ног труп.
Когда с меня сорвали всю одежду, мистер Хикки прошелся передо мной взад-вперед и указал пальцем на отдельные части моего голого тела. Мистер Мэнсон стоял рядом, с ножницами в руке.
- В нашем братстве нет места бездельникам, увиливающим от своих обязанностей,- сказал мистер Хикки.- И хотя мы нуждаемся во враче - ибо я намерен заботиться о драгоценном здоровье своих людей, всех до единого,- он должен понести наказание, если отказывается служить нашему общему благу.
Сегодня он отказался дважды. В знак нашего недовольства мы отрежем два каких-нибудь несущественных отростка.
И мистер Хикки принялся тыкать стволом пистолетом в различные части моего тела: пальцы, нос, пенис, яички, уши. Потом он взял мою руку.
- Пальцы необходимы врачу, если он собирается быть нам полезным,- театрально провозгласил он и рассмеялся.- Их мы оставим напоследок.
Почти все мужчины рассмеялись.
- Однако ему не нужны ни яйца, ни член,- сказал мистер Хикки, тыча в вышеупомянутые органы очень холодным стволом пистолета.
Мужчины снова рассмеялись. Похоже, они с великим нетерпением ждали дальнейших событий.
- Но сегодня мы милосердны,- сказал мистер Хикки. Затем он приказал мистеру Мэнсону отрезать мне два пальца на ноге.
- Какие два, Корнелиус? - спросил здоровенный идиот.
- На твой выбор, Магнус,- ответил наш церемониймейстер.
Мужчины снова рассмеялись. Они были определенно разочарованы, что дело ограничится отрезанием всего-навсего пальцев, однако с нескрываемым удовольствием наблюдали за Магнусом Мэнсоном в роли вершителя судьбы моих фаланг. Винить их не приходится. Матросы в большинстве своем не имеют никакого образования и не любят людей образованных.
Мистер Мэнсон выбрал два моих больших пальца.
Зрители рассмеялись и зааплодировали.
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида